На конкурс красавиц требуется чудовище

Змейка Кристофа открыла переход для Мири и ее бассета, а после, едва лишь портал закрылся, я прямо спросила Правителя:

— Сколько ей лет?

— Все сложно, — поморщился Кристоф.

— Плюс-минус год, если точная дата неизвестна, — не смутилась я. — Подозревать Мири немыслимо, но она слишком наивная для того, кто вырос здесь. И для того, кто рос в городе. И…

— Ей двадцать два, — Кристоф вздохнул, — она медленно взрослеет.

— А?

— Ее мать была не слишком умной женщиной, немного ветренной и очень, очень доверчивой. Преступно доверчивой. Она считала, что при дворе у нее нет врагов, ведь она не претендует ни на что. Во время беременности "подруги" поили ее медленно действующими ядами. Так мы теперь знаем, что Шерхийская пыль нейтрализует Андвалорскую росу. А ведь считалось, что у этих ядов нет антидота.

— Но на Мири это повлияло, верно? — вздохнул Гамильтон.

— Да, — Кристоф поморщился, — отец не принял больного ребенка, но и мать с девочкой никуда не отпустил. Все закончилось очень и очень неприятно. Мири осталось брошенным, никому не нужным ребенком. И, на какое-то время, ее воспитанием занялась супруга Правителя.

«То есть, твоя мать», мысленно прикинула я. И, судя по всему, ей удалось полюбить ребенка, иначе откуда у Кристофа такое теплое отношение к сестре?

Но выдавать свои догадки вслух я не стала. Незачем. Тот кто понял — молодец, кто не понял — тому и не надо.

— Она ведь наверстает? — вместо этого спросила я.

И Кристоф уверенно и гордо ответил:

— Да. Еще лет семь и ее магия перестанет подавлять разум.

— Главное, чтобы девочка дожила до этого момента, — вздохнула я.

— Я слежу за этим, — скупо бросил Кристоф и тут же повинился, — прости. Мой тон оскорбителен.

— Все в порядке, — уверенно произнесла я. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

— Вы уже помогли. Вот это мог сделать только один человек — магистр Вельтрис. Ему придется ответить на мои вопросы. Позволь проводить тебя?

Портал вновь засиял красками, но Кристоф, смущенно кашлянув, произнес:

— Милая, я имел ввиду ногами.

— Романтика в такое сложное время? — удивилась сапфировая красавица.

И я почувствовала, как у меня загораются щеки. У нас с Кристофом романтика? Или просто что-то странное? Не могу понять. Или не могу поверить.

Но портал гаснет, а Правитель предлагает мне руку.

И я принимаю ее.

13.3

— А для меня портал можно было и оставить, — проворчал Гамильтон и встряхнулся, — я, все же, слегка лишний в вашей романтике. Да и не моё это.

— И не моё, — прошелестела змейка, — но я же не жалуюсь, просто жду.

— Логично, — согласился мой компаньон.

А мне вдруг стало кристально ясно, что с таким компаньоном будет трудно выйти замуж даже по предварительному и взаимовыгодному договору. Это, конечно, не сюрприз, подозрения были, но… Сейчас все стало понятно как никогда.

Правда, надо отметить, что Кристоф все это пропустил мимо. Он просто вел меня по коридорам, небрежно кивал придворным и чему-то тихо улыбался. Гамильтон шел рядом со мной и тоже чему-то радовался.

И только я растеряно подсчитывала, куда же мы идем, если привычный выход из основного дворца в противоположном направлении!

— Я о многом думал за последние дни, — сказал Кристоф внезапно.

— Сейчас вся страна о многом думает, — вздохнула я.

— И принял ряд решений, — ничуть не смутился он.

— Сейчас вся страна принимает ряд решений, — не сдержалась я. — Какое самое главное?

Он привлек меня к себе и сделал шаг в сторону, пряча нас в укромном алькове. Правда, следом туда втиснулся и Гамильтон и что-то мне подсказывает, что часть его объемного зада торчит в коридоре. Но, формально, мы все дружно уединились.

— Я никогда не хотел править, — Кристоф усмехнулся, — и сейчас не хочу. Но это моя страна и я не позволю Совету Крылатых все разрушить. Это основное. А так… Ты знала, что раньше существовал щит, дополнительно прикрывающий весь наш мир? Щит, опирающийся на три точки мира?

— Ты ведь не о естественной защите говоришь, — медленно произнесла я. — Верно?

— Верно. Если смотреть в целом, то в нашем мире есть три точки, на которых держался щит. Одна — еще работает. Вторая здесь, в столице. Ее местонахождение утеряно. И третья в Империи Штормов. Там тоже не все в порядке — остров Пяти Храмов* не справляется с нагрузкой. Или не с нагрузкой — они не хотят обсуждать эту тему.

— Об Империи Штормов я знаю только две вещи — их нужно благодарить за вкуснейшие штормбуры раз, и два — шелк там просто великолепный, — хмыкнула я. — Ну и недавно у них сбежала принцесса.

— Штормбуры — Иль-Доратанское изобретение, — покачал головой Правитель. — Они просто придумали красивую историю и убедили остальных в том, что это правда.

— Сейчас как-то очень обидно стало, — вздохнул Гамильтон.

— Обида на вкус не влияет, — отозвалась змейка и тут же уточнила, — или влияет? Если мышь на меня обижена, это не мешает мне ее переварить.

Гамильтон чуть помолчал, а после согласился:

— Справедливо.

После этих слов я заметила, как сапфировая змейка выскользнула из рукава Кристофа и спланировала на шею Гамильтона. Свернулась в клубок и довольно зашипела.