На конкурс красавиц требуется чудовище

— Мы, наверное, пойдем другим путем, — сказал вдруг Гамильтон. — У меня есть вопросы к леди Тиль- Таэль.

— Надеюсь, ты не собираешься рисковать жизнью, — сурово произнесла я. — Миледи, не идите у него на поводу!

— Ничего не поняла, — просвистела змейка, — но приму к сведению. Не забудьте, что Дворец Невест в другой стороне.

(*События, связанные с островом Пяти Храмов, происходят в романе «Лорд-Дракон Штормового Предела, вредная невеста и полезный лис»)

13.4

На прощание Гамильтон ткнулся лбом мне в ногу, после чего неспешно ушел. А вот нам с Кристофом пришлось глубже упихиваться в альков — крылатые невесты выбрали для прогулки именно этот коридор!

— Почему ты не закрыл Дворец Невест?! — едва слышно, но очень осуждающе прошипела я.

— Не подумал, что невесты, как жуки, поползут по всему дворцовому комплексу, — отозвался он. — И ведь не лень же!

— Моя служанка сказала, что именно здесь можно встретить Правителя, — прощебетала одна из невест.

— Пока еще Правителя, — уточнила ее подружка. — Тебе не надоело за ним таскаться? Он же тебя даже не узнает!

Хмыкнув, я прошептала на ухо Кристофу:

— Стыдно?

— Очень, — отозвался он и прижал меня крепче к себе.

И тут до меня дошло, что я стою прижатая к стене, Кристоф навалился на меня и… И со стороны это все выглядит так, что если кто-нибудь нас увидит, то ему придется на мне жениться!

— Ничего, — фыркнула первая невеста, — не страшно. Я раньше за лордом Рентийским хвостом ходила потому что отец приказал. А теперь сама хочу. А что ты смеешься? Вот зачем нормальной леди муж Правитель? Ага, не зачем. Но просто благородный, обеспеченный, приятный во всех отношениях мужчина — нужен. Полезен как в быту, так и в других сферах!

— Например? — усомнилась вторая невеста.

— Выйти в люди — прекрасно, достойное образование, приятная внешность, манеры и интересное прошлое, — принялась перечислять первая невеста. — Родственники — никаких, ведь после снятия венца Рентийские должны игнорировать бывшего Правителя не менее тридцати лет. Дети, опять же, будут одарены сверх меры.

Я уткнулась лицом в камзол Кристофа и тихонечко скулила от смеха.

— К тому же, согласись, муж, который гарантировано не вложит твое приданое в сомнительный бизнес — находка.

— Зато он может оставить твое приданое в игорном доме, — фыркнула вторая.

— Они уйдут или нет? — возмутилась я, понимая, что голоса больше и не приближаются, и не удаляются.

— Там скамья, — обреченно произнес Кристоф.

— То есть, мы либо стоим до посинения, либо торжественно выходим из темноты на свет? — утончила я.

— Увы.

— Я хочу от него троих детей, и чтобы только один мальчик. Девочки с даром уйдут в другие семьи и укрепят наш род, — продолжала мурлыкать первая невеста. — И с первым ребенком надо поторопиться. Колдунья, которую я присмотрела в кормилицы своему ребенку, уже брюхатая.

— Аннета, ты же еще не замужем, — засмеялась вторая невеста.

— Ива, — вздохнула Аннета, — как же ты наивна. Есть вещи, которые должны быть продуманы заранее.

— А у тебя уже есть кормилица на примете? — с тихим смешком спросил Кристоф.

— Две, — фыркнула я, забыв на мгновение с кем говорю, — правая да левая. На Окраинах матери сами детей кормят. Что до экстерьера, так уж форму груди может любой целитель вернуть.

— Орешки будешь? — спросила Ива.

— Это невыносимо, — проворчал Кристоф. — Пойдем.

— Моя репутация будет растоптана, — проворчала я, но сопротивляться не стала.

Дуновение магии и мы выходим в коридор. Девичий щебет стихает мгновенно.

— Так что вы были абсолютно правы, леди Фоули-Штоттен, часть тайных ходов действительно делали ваши соотечественники. Доброго дня, леди, — Кристоф небрежно поклонился своим подскочившим невестам, укоризненно посмотрел на рассыпавшиеся орехи и повлек меня за собой.

— Ах да, паутина, — он резко остановился и принялся собирать с меня… Паутину?!

— Это…

— Ходами сейчас не пользуются, вот и замусорились. Прошу за мной, покажу еще один удивительный переход, — Кристоф подмигнул мне и утянул налево.

И там, в алькове, действительно прятался тайный ход.

— Умение быстро соображать очень полезно, — хмыкнул он. — Особенно если оказываешься в Иль-Доратане именно в тот момент, когда компаньон отправилась навещать семью.

— Вернувшись на Окраины я пришлю тебе в дар портреты, написанные нашим единственным художником по описанию из газет. Так же он вдохновлялся испорченными миниатюрами.

— Ох, а я хорошо буду спать после такого, мгм, зрелища?

— Леди Тиль-Таэль не оставит тебя без помощи.

13.5

— Если не отправится навещать семью, — хитро улыбнулся Кристоф и с интересом спросил, — а что, если бы меня узнала, то не отправила бы в Иль-доратан?

Тут я крепко призадумалась, а после честно призналась:

— Не знаю, вот правда. Скорее всего я бы не поверила своим глазам. Да и мало ли похожих людей? Все-таки портреты не передают идеально-точного сходства. К тому же в варианте нашего художника у тебя мушка под глазом.

— Мушка?!

— Это считается модным, — я пожала плечами.