На краю государевой земли

— До весны простоит. А там пусть валится. Тепла ждать не будем. Соберем ясак и домой, — успокоил Пущин его.

Он задал работу служилым и, чтобы размяться, тоже взялся за топор, стал рубить помост для пушек. Рядом покрякивал Васятка, всаживая стальное лезвие в звенящую и мерзлую, как лед, древесину. Федька махал вяло, точно отбывал повинность. Ему не хватало искры. И он поминутно отвлекался, поглядывал за реку, через белую равнину, где возвышалась береговая терраса. Что там? Дальше… Подняться бы, взглянуть. Манит… Отсюда не видно. И как-то не по себе от этого. Глаз стремится к простору, а упирается в заснеженную круч, белизна которой, незаметно сливаясь, переходит в серое небо. Ни точки, ни черточки, ни жизни, ни человека, ни зверя. Тоскливо, хотя и белым-бело.

— Ты что раскрыл рот! — толкнул Васятка в бок Федьку. — Работай, работай… Попотей, потеши, отойдешь тогда.

— Ладно, пусть передохнет, — сказал Пущин, чувствуя, как на раскаленном воздухе сбивается дыхание.

К ним подошел Важенка.

— Иван, твои стрельцы опять буянят! Ну что с ними поделаешь? Строить острожёк, говорят, пусто, мимо дела. Давай-де пойдем по ясак, по улусам… Хе-хе! Так там же арачка[42]! И девки то ж уступчивы! Ха-ха-ха!.. Язви их, этих твоих!

— Твои что — лучше? — обиделся Пущин за своих стрельцов.

— Ладно, ладно! Пойдем уламывать!

Пущин бросил топор, накинул полушубок.

— А ну пойдем, — сказал он Васятке.

— А я, батя?! — вскричал Федька, с надеждой взглянув на отца.

— Ты стучи, стучи, — наставительно сказал ему Пущин. — Мал еще туда лезть. Там и по морде может перепасть… От сей расхлябицы, — пробурчал он.

Он заранее нагонял на лицо строгость, предвидя, что придется кособочиться со служилой стихией. Уж он-то знал, что как только отойдут казаки на версту от острога и вдохнут таежного хмелька, так тут же болтушкой забродит в них свобода.

Пущин, Важенка и Васятка подошли к опушке леса. А там сватажились и галдели служилые, совсем как надоедливые ронжи, которые, обычно налетая откуда-то осенней порой, выдают с головой охотника всей лесной округе.

— Сотник, ты тут за воеводу — так воеводствуй! Махать топором и без тебя есть кому! Решаем: как быть с острогом!.. Сделай по-воеводски!..

— Служба, не то затеяли, — миролюбиво начал Пущин.

Казаки и стрельцы подняли голос: «Сургутский, ты кого боишься? Уж не "кузнецов" ли!.. За пару недель управимся и назад!»

— Хватит, нечего драть глотку! — осадил их Пущин; ему хватило выдержки ровно на пять минут разговора с казаками. — Велено наказом — делай! Руби и молчи! Жердь на острог, под наряд — бревна!

«Базаяк придет и увидит этот кавардак! — со злостью подумал он. — Как же, защитят от киргиз, коли сами не разберутся промеж себя!»

— Сёмка, Богдан, я вам не Хрипунов! — закричал он на братьев Паламошных, вечных зачинщиков смуты. — «Дон» заводите?! Андрюшка, ты что, что, тоже с этими…?! — вылупил он глаза на «литвина».

— Иван, полегче! — испугался Баженка, зная норовистость своих казаков.

Андрюшка же смущенно пожал плечами, мол, не может же он выступать против своих.

— То, сотник, твоя печаль! А я — как все!

— Ладно, казачки, принимайся, принимайся за дело, — благодушно заворчал Баженка, расплылся ухмылкой, довольный, что сотник достаточно получил от казаков. — Поскребли зубы, потачали — и хватит! Оставь на последыш — до дома, до бабы! А то чем ее-то кость грызть будете?

— Ха-ха-ха! Ну, Баженка, и башка же у тебя! Вот это атаман! Учись, сотник!.. Срубим острожёк — Баженку воеводить!..

Атаман подтолкнул в бок Пущина: и тот тоже захохотал, удивляясь, с чего бы это он вдруг на казаков-то…

Служилые покричали, выдохлись, разошлись и взялись за работу. Застучали топоры, и казаки потянули из леса волоком и на санях жерди и лесины.

— Иван, Баженка! — послышались крики от острожка. — Тут до вас!.. Базаяк пришел!

— Васятка, иди к Федьке, — велел Пущин малому. — Погляди, как он. Да полегче, не обижай, — попросил он его. Он все время чувствовал какую-то свою вину перед сыном. И не только из-за недавнего его бузотерства. Нет. Раньше, раньше надо было… А что надо было делать раньше, он и сам не представлял.

Он проводил Базаяка к себе в крохотную, только что срубленную избенку и открыл флягу с водкой. Ее он вез специально для угощения князца и его родовых мужиков: если те упрутся, откажутся платить ясак.

— Как нынче зверь-то? — спросил он князца. — Добычливый год, а?

При нем, при Пущине, в этом походе толмачил молодой татарин Лучка, с глазами неглупыми и жаркими. А уж непоседлив он был и ловкий, весь перевит тугими мышцами. Сюда, в Томск, он пришел своим хотением, откуда-то из Барабинской степи. Но пришел он не служить, ходил вольным по Томскому острогу. И веру здесь он сменил по своему хотению. Отец Сергий принял его под свое крыло, ввел в лоно православных. А Лучка менял легко не только веру, он был способен говорить и на многих сибирских языцах, имел тягу ко всему иноземному. И воеводы, за все эти его слабости, завлекли его на службу. Они стали гонять его толмачом с казаками по разным посылкам в иные земли, как вот, например, сейчас.