На краю империи. Камчатский излом

– Да, ваше благородие! Чукотский нос мы много видели, а теперь берег ушел на запад. Сколь далеко – мы не ведаем, однако ж вполне он может в отдалении и на север повернуть. Надо нам всенепременно проведать это!

– Лейтенант, вы только что прослушали текст инструкции. В нем четко прописано для нас: плыть возле земли, которая идет на норд! Где вы видите таковую?

– Ваше благородие, там четко указано: плыть ВДОЛЬ ЗЕМЛИ, которая может соединяться с Америкой. Не мог государь знать в точности, куда она отвернет! Нам бы до Колымы дойти…

– Ты что же, Чириков, приказ царя нарушить хочешь?! – подал по-немецки голос Шпанберг. – Господин капитан высказал очень верное суждение!

– Господа офицеры! – остановил зарождающуюся дискуссию капитан. – Помимо суждений о проливе, прошу указать в ваших рапортах мнения о дальнейших действиях: идти ли дальше к северу, если идти, то как далеко, где и когда искать гавань. Задача понятна?

– Понятна, господин капитан!

– Приступайте к исполнению!

Через каких-нибудь полчаса Митька уже сидел в каморке лейтенанта и, сгорбившись, карябал черновик, нещадно ставя кляксы и ломая перья. От возбуждения Алексею не сиделось на койке, он то и дело порывался ходить по каюте, но получалось это плохо.

– «Сего числа изволил е. б. пас призвать и объявить признавание свое о земле Чукотскому носу… о которой мнение было, что сходится с Америкою, разделяется морем, и чтоб нам письменно свое мнение предложить, впредь в настоящей экспедиции как поступить. И следуя оному приказу, мнение свое покорно предлагаю. Понеже известия не имеем, до которого градуса ширины из Северного моря подле восточного берега Азии от знаемых народов европейскими жителями бывали, и по оному не можем достоверно знать о разделении морем Азии с Америкой, ежели не дойдем до устья реки Колымы или до льдов, понеже известно, что в Северном море всегда ходят льды. Того ради надлежит нам непременно, по силе данного вашему благородию Е. И. В. вечно достойной и блаженной памяти указу подле земли иттить (ежели не воспрепятствуют льды или не отыдет берег на запад, к устью реки Калымы) до мест, показанных в означенном е. и. в. указе. А ежели земля будет наклоняться еще к норду, то надлежит по двадцать пятое число сего настоящего месяца в здешних местах искать место, где бы можно было зимовать… А ежели до означенного числа будут противные ветры, то в то время всегда искать зимовой гавани…»

На другой день, едва успев сдать вахту мичману Чаплину, Чириков получил приказ явиться к Шпанбергу. Правда, это был не совсем приказ: денщик сказал, что капитан-лейтенант просит зайти к нему лейтенанта. Митьку никто сменять не собирался, и он остался при мичмане. Алексей Ильич пробыл в шпанбергской каюте меньше одной склянки, а потом поделился с Чаплиным впечатлениями:

– Ты знаешь, зачем он меня звал?

– Понятия не имею!

– Он решил показать мне свой ответ капитану, – сообщил лейтенант. – Боже ж ты мой!

– По-немецки написал?

– Он по-другому не умеет, – кивнул Чириков. – Слушай, это же бред и тоска! Он предлагает еще три дня идти вперед, а потом возвращаться на Камчатку. И ты знаешь почему? На чукотской земле нет гавани, нет дров и подходящей реки для зимовки. Кроме того, тут живут люди немирные!

– Ну, собственно говоря, так оно и есть… – пожал плечами мичман. – Только на зимовку вроде бы, рановато – ныне, считай, середина августа только.

– Нет, не рановато, а в самый раз! – начал злиться лейтенант. – Этот мудак на полном серьезе пишет, что мы толком не знаем, где находимся, и обратный путь нам неведом! Понимаешь, мы на обратном пути заблудиться можем! Видал дурака?!

– Ясное дело! – рассмеялся Чаплин. – Мартынка у нас мореход изрядный!

Похоже, давно сдерживаемое раздражение Чирикова прорвалось наружу: