На краю империи. Камчатский излом

– Да он, в каюте сидя, и журнал-то наш не просматривал! Весь рейс баклуши бил, а теперь подгадить решил, сука! Капитану, поди, такое мненье только в радость будет!

– Да уймись ты, Алексей! – попытался успокоить его мичман. – Чего разошелся-то при нижних чинах? Беринг все одно по-своему сделает. Будто не знаешь: по мелочам он, может, с кем и соглашается, а так – гнет свое, и все тут.

– Во-во, свое-то и гнет! – злобно проговорил лейтенант. – Не пролив ему нужен, не служба, а скорей бы к мехам своим вернуться! Не дай бог погниет мягкая рухлядь в амбарах или растащит кто! Не так, что ли, Митрий?

– Господских мыслей я не разумею, – ухмыльнулся служилый.

– А что ты его?!. – недоуменно глянул мичман.

– По-моему, только ты один и не знаешь, для кого наш Митрий коммерцией в Нижнекамчатске занимался! – усмехнулся Чириков.

– Правда что ли?! – вскинул бровь Чаплин. – Да-а… Ну, тогда все сходится. А вот про Шпанберга, по-моему, ты не прав. Он, конечно, ни в одном путном деле толку не знает, однако ж разумеет, когда хвост поднять, а когда опустить. Может, он и мнение свое такое представил, потому как почуял, что капитану в радость будет, а что нет. Поспорим, чью линию Беринг примет?

– Да ну тебя… – расстроенно отмахнулся Алексей Ильич.

Спорить действительно не имело смысла – результат был предсказуем. День спустя капитан зачитал свое решение. Сделал он это на палубе, так что слышать могли все желающие. Был штиль, судно дрейфовало по течению куда-то на северо-запад. Народу собралось много, однако обращался капитан только к старшему комсоставу:

– Господа офицеры, за сутки мы прошли двадцать шесть миль на северо-северо-восток и земли не встретили. Полагаю, ни у кого уже нет сомнений, что и не встретим более, поелику плывем Северным морем. Как уставом положено, сообщаю вам:

«Исследовав я поданных мнений, положил свою резолюцию. Ежели больше будем мешкать в северных краях, опасно чтоб в такие темные ночи и в тумане не притить к такому берегу, от которого не можно будет для противных ветров отойтить. И, рассуждая об обстоятельстве судна, понеже шверец и сейваглен изломан, также трудно нам искать в здешних краях таких мест, где зимовать, понеже мной земли, кроме Чукотской не известно, на которой народ немирный и лесу нет. А по моему мнению, лутче возвратиться назад и искать гавани на Камчатке к перезимованию».

По силе указа, данного мне ее величеством государыней нашей и согласно Уставу морскому велю в день сей, как ветер будет, бот повернуть и на курс обратный лечь. Сей курс, согласно записям…

В задних рядах слушателей возникло волнение. Сначала оно было невнятным, но быстро конкретизировалось:

– Ваше благородие, земля!

– Где?!

– Да вона!

Это был редкий и всегда желанный случай, когда туман, ограничивавший видимость до нескольких миль, ненадолго поднялся. И вот вдали, но не впереди, а позади корабля, показалась крохотная вершинка, этакий зубчик, торчащий из моря.

– Трубу мне! – потребовал капитан и немедленно получил в руки прибор. – Кажется, остров… Миль двадцать к югу…

Всем присутствующим, даже матросам, было ясно, что капитан ошибся в своей речи. Действительно, почти сутки – двадцать два часа! – они не видели земли. Но, оказывается, не потому, что она кончилась. Что бы там ни было вдали – остров или какой-то мыс, мимо него они прошли совсем недавно и не заметили. А дальше? Беринг в полной мере ощутил неловкость ситуации – кровь прилила к его одутловатому, лишенному загара лицу. Он вернул подзорную трубу, буркнул:

– Поворот отставить, курс прежний! – И ушел в каюту.

По поводу курса можно было пока не переживать: штиль продолжался, и «Святой Гавриил» тихо дрейфовал в прежнем направлении. Так продолжалось часа три, а потом, словно в издевку над капитаном, снова раздался крик: «Земля!»

На сей раз милях в пятнадцати к западу открылись высокие горы, конца которым видно не было – это явно все еще продолжалась земля чукотская. Капитан посмотрел на нее в трубу и молча вернулся в каюту.

– Это что ж такое у нас изломано? – заинтересовался Митька. – Кажись, все пока цело. Шверц?

– А, – отмахнулся расстроенный Чириков, – ерунда! Шверц – это, считай, дополнительный киль на судне, или плавник что ли. На бортах их ставят, чтоб под ветер сносило меньше, да и качает с ними не так сильно. Правый мы на четвертый день сломали – сам же писал для журнала!