На краю Отонаби

– Что же тут понятного? Обычными мозгами не поймешь. Чем этот комбайнер тебе поможет?

– Тридцать три несчастья! Это же число. Уверена, это правильный ответ.

– Похоже на правду, – согласился отец.

– Я уже догадалась, что надо быть в саду и смотреть на запад. Как там в дедушкиных стихах?

– Прочти еще раз.

Кьяра заслонила ладошкой глаза от солнца и продекламировала:

Где начать, куда свернуть,
Как определить свой путь?
Поглядим-ка на закат,
Помычать там каждый рад.
Но не в этом, право, суть.
Направленье не забудь.
Вверх ли, вниз, сама решай,
И смотри не оплошай.
Не выходит до сих пор
Сладить с рифмой к слову «двор»?
Мой совет – с часов начни,
Только нужные возьми.
Вместе с правильным числом
В путь отправишься потом.
Ищешь старости черты,
Вместе с тем и красоты.
А закончить мой рассказ
Нужно рифмой к слову «лаз».

– Насчет помычать – это, скорее всего, относится к коровам. Они всегда пасутся на этом лугу.

– В стихах сказано «но не в этом, право, суть». Коровы тут ни при чем. Надо найти рифму к слову «двор».

– Что с этим словом рифмуется? Вор? Мор?

– Нет, бессмыслица какая-то.

– Бугор?

– Вряд ли, – покачала головой девочка.

– Что еще?

– Забор! – внезапно закричала Кьяра. – Посмотри на запад. Там три луга на выбор. Первый с коровами. Второй с ручейком. А третий с забором. Луг с забором!

– Да, неплохо.

– Вверх ли, вниз, сама решай, – продолжала Кьяра. – На этом лугу есть деревья. Может, что-то спрятано в ветвях? Или зарыто под деревом?

– Давай подумаем про часы. А что, если начинать надо из кабинета? Там много разных часов.

– Но нужное число 33. Я так понимаю, тридцать три шага. От кабинета до забора куда больше.

– Точно.

– Какие есть предложения по поводу часов? – спросила Кьяра.

– Где еще бывают часы? В доме? На башне?

– Но тут нет никаких башен. А вот…

– Что?

– Сообразила! Солнечные часы!

– Правильно. Они прямо тут.

– Ты уверен?

– Конечно. Значит, мы нашли часы, от которых надо отсчитывать шаги.

– Ну что, давай попробуем?

Оба вскочили и заспешили к солнечным часам.

– Отсчитаем тридцать три шага?

– А какая следующая подсказка?

– Что-то старое и красивое. И при этом рифмуется со словом «лаз».

Отец с дочкой переглянулись.

У дальнего конца изгороди рос старый ветвистый вяз.

– Я никак не могла сообразить, что может быть старым и красивым! – воскликнула Кьяра. – Спорю, до этого вяза ровно тридцать три шага.

– Почему-то я в этом не сомневаюсь.

– Теперь только надо решить, крона или корни. Что-то мне подсказывает, что корни.

– Схожу-ка я за лопатой. А ты начинай считать шаги.

– Ага! Выкопаем сундук с сокровищами!

Глава четырнадцатая

– Не торопись, Люси, что за гонки.

– Я знаю, но хочется скорее закончить. Мне же надо уходить.

Пальцы Люси двигались с невероятной скоростью; вместе с мамой они плели циновки. Циновки изготовляли из березовой коры, игл дикобраза и душистых трав, но Люси страшно не нравилось это занятие. Ничего не поделаешь, за дюжину циновок платят тридцать пять центов. Мама – вдова, деньги зарабатывает она одна, значит, Люси обязательно должна помогать. Вот она и помогает как умеет.

В окно дует теплый ветерок. Мысли потекли в другом направлении – а что, если бы мама снова вышла замуж? Маме всего тридцать три года, овдовевшие женщины племени в таком возрасте обычно находят себе нового мужа. Всё же хорошо, что она решила больше не думать о замужестве. Неизвестно еще, какой отчим попадется. Им с мамой и вдвоем неплохо. Наверно, это эгоизм. Если мама встретит хорошего человека, пусть выходит замуж.

Всё же куда лучше ни от кого не зависеть. Мама всегда умеет настоять на своем, кроме того, она никогда не подчинится чужой воле, чужому мнению. Большинство родителей ни за что бы не разрешили дочери заниматься рисованием, делать наброски на природе – даже ради будущей стипендии. Не только старики не одобряют мечту Люси стать художницей, даже закадычная подружка Анни не понимает, какой смысл учиться рисовать, если всё равно будешь жить в резервации. Так и хочется спросить – а ты на всю жизнь собираешься застрять в Отонаби? Но лучше прикусить язычок.

– Куда ты сегодня отправишься, дорогая?

– Наверно, на Чистое озеро, а может, еще дальше, к пристани Маккракена.

– А почему бы тебе не позвать Анни или какую-нибудь другую подружку?

– Ни за что!

Мама немного удивилась – слишком уж резко Люси ответила.

– Просто… просто, когда я одна, никто меня не отвлекает… Так легче сосредоточиться на рисовании.

– Ну, как скажешь, дорогая.

Нехорошо врать маме. Но если признаться, что она собирается встретиться с Майком и Уилсоном, придется рассказать, что она с ними каждый день видится. Лучше поговорить о чем-нибудь другом.