На краю пропасти

Кугель достал из планшетки карту, расстелил ее на сидении. Из других машин вылезли и подошли командир Тапиауского отряда майор Герхардт, Ганс Легниц и плотный, с обветренным лицом мужчина в кожаной куртке и тирольской шляпе с фазаньим пером, лесничий Альберт Гекке, великолепный знаток этих мест.

Все некоторое время вглядывались в карту. Итак, русские вышли вот отсюда, пересекли поле и дорогу. Куда же они направляются? Вот Прегесвальде, рассеченный грунтовыми дорогами через каждые пятьсот метров на кварталы. Шахматная доска с квадратами площадью в два с половиной километра. Да, шахматы... Только вместо доски лес, а вместо фигур – люди. Знать бы, где они? Кугель поднял глаза на лесничего, и тот, сразу поняв, что от него требуется, хрипловатым баском проговорил:

- Лес ухоженный, тщательно вычищенный... - Герке самодовольно кашлянул, он любил свою работу, любил этот лес и хотел обратить на это внимание командира отряда, но Кугель нахмурился, и лесничий торопливо продолжил: - укрыться в нем трудно. Ни густых зарослей, ни скрытых оврагов, не то что бурелом в соседних лесах, гм... Окружим лес, тут русским и конец! Кстати, господин штандартенфюрер, если выдастся время пообедать, то прошу ко мне в гости. Я предложу вам изумительную...

- Если они прорвутся через наши цепи, что тогда?

- Тогда они попадут в болота долины Фришинг! И в сухие-то осени она почти непроходима, а после таких ливней! Правда, посредине там есть островок, куда по весне хозяева окружных хуторов выгоняют молодняк: телок, бычков на откорм, а к началу дождей забирают их. В этом году из-за дождей еле-еле вывезли, даже несколько телок потеряли... Так вот, очень трудно туда пройти! Канавы, топкие ямы, к тому же под водой оказались ограждения - бетонные столбики с колючей проволокой...

- Могут ли знать русские про остров? - спросил Кугель. Лесничий Гекке поднял лохматые брови, усмехнулся: откуда им знать? - Верно. А если сунутся туда, так потонут как крысы. Майор! Прикажите отряду окружить лес. Легниц! Выставляй наших людей по центральной дороге. За дело, ребята! Думаю, мы сегодня будем пить вино за победу. В вашем доме. Гекке! Надеюсь, закусить найдется чем?

...Черный с желтыми подпалинами пес вымахнул из кустов и молча, стремительно полетел через поляну, нагоняя разведчиков. Постарался Ганс Легниц, добыл несколько «черных дьяволов». Громадные, мрачные эти овчарки отличались не только необычной злобностью и цепкостью, но и тем, что нагоняли человека молча, как бы подкрадываясь к нему. Миновав в несколько прыжков полянку, пес взметнулся на спину Волкова, замыкающего группу, и, зарычав, вцепился зубами в куртку, заплясал на задних лапах, потянул жертву за собой на землю. Володя качнулся и изо всех сил ударил пса в брюхо прикладом автомата.

- Ножом его! - крикнул, оборачиваясь на шум, Федя Крохин, и сам, вскинув автомат, опустился на колено: еще один «черный дьявол», оскалившись, мчал через поляну. Володя изловчился и, выдернув нож из тугих ножен, полоснул. Пес свалился в траву, визжа, пополз прочь... Да-да-аах! - прогремел рядом автомат Феди Крохина, и второй «черный дьявол», взметнувшись свечой, упал на спину... Оба разведчика, оглядываясь, побежали. Несколько фигур мелькнули за деревьями на той стороне поляки, и Федя еще раз стебанул туда короткой очередью...

Охота за советскими разведчиками по всей Восточной Пруссии началась! Воинские подразделения, полиция, жандармерия, «ягд-команды», отряды, подготовленные для борьбы с русскими в лесах, и отряды, сформированные в городах, поселках и местечках из ветеранов первой мировой войны, «друзей природы», «Общества имперской охрани могил героев», «Любителей германской старины», двинулись в леса. Вооруженные хозяева хуторов затаились на опушках, на окраинах опустевших после уборки полей, залегли на вершинах копен соломы с охотничьими штуцерами и трофейными французскими винтовками. Взводы, роты и даже батальоны были отозваны с фронта в тыл для осуществления этой операции. С врагами Рейха на территории провинции надо покончить раз и навсегда!

Охота началась, большая охота. Сведения о том, как разворачиваются события, поступали в Кенигсберг, в ведомство генерала полиции и войск СС Отто Неллвига. Звонили телефоны, радисты принимали первые радиограммы: «Штурм-отряд Тильзитского укрепрайона завязал бой с русскими разведчиками в лесу недалеко от местечка Гершунен». Сообщалось, что туда выехал сам гауляйтер Кох. Группы русских обнаружены в двадцати километрах северо-восточнее Лабнау, в лесу под Даркеменом, двое русских разведчиков убиты возле Голдапа... К сожалению, не удалось пока захватить ни одного живого большевика. Но все еще впереди, скоро поступят и более впечатляющие сведения!