На краю пропасти

По темному еще лесу разведчики двинулись на юго-запад. Вскоре «бобровый» лес кончился. В предрассветных сумерках по другую сторону обширного поля, уставленного скирдами, виднелась синяя полоска Прегесвальде, который следовало преодолеть по пути к болотистой долине Фришинг. От скирды к скирде пошли к нему. Жесткая стерня колола щиколотки, раскисшая от дождей, податливо расплывалась под ногами земля. Пургин торопил: пока темно, надо добраться до леса. «Не отставать! Не отставать!»

Все шли быстро, разогрелись. Подняв воротник куртки, шагал за новым командиром группы «Буря» Грачев, обернулся: ходу, ходу! И сам прибавил скорость. Хорошим ходоком был Грачев, да и то сказать - с детства его кормили ноги. Жило многочисленное семейство Грачевых в сибирском селе на берегу Иртыша, и, как большинство селян, лето со своим отцом Степаном Петровичем и пятью братанами проводил на полях, отвоеванных у леса, а зиму - в тайге, на промысле зверя. Стреляли белку, охотились на «рыжух» - пушистых белогрудых сибирских лисичек, ставили капканчики на горностая и соболя, а но весне хаживали на медведя! В общем - от зари до зари, все на своих двоих... Ходу, ходу, братки!

Внезапно Пургин остановился, и маленький отряд тоже замер: прислушались, обостренным слухом улавливая отдаленные звуки автомобильных моторов, - неужели опять облава? И ускорив шаг, почти побежали. Лил дождь, шумел ветер в кронах деревьев, сырой, какой-то мутный рассвет растекался над лесом... «Быстрее, ребята, быстрее!» Грачев по привычке оглянулся - никто не отстает? - и вернулся к своим воспоминаниям.

Какая хорошая, дружная была у них семья! Жили «коммунией» в громадном, сложенном из кедровых бревен, доме. Сытно жили. Земля обильно родила хлеб, в тайге добывали разное зверье. Меткие были стрелки в семье Грачевых, шкурку не портили - белке в голову попадали... Да, хорошая была житуха! Много работали, много ходили по тайге, но и для отдыха находили время... Лес, поля, качели за околицей, «свиданки» с пышными, высокогрудыми девахами... Такая была семья! Братаны - все один к одному, все - старшие, уже отслужившие в Красной Армии, а весной тридцать девятого пришла пора идти в армию и ему, Пашке Грачеву, Петьке Кошелеву, соседу, да еще десятку его дружков-селян. И увез их из родного села по Иртышу дымный, глубоко осевший в воде пароходишко под названием «Бебель». Бежала за ним по берегу Пашкина невеста. Танюшка, цветастым платком махала, кричала что-то отчаянное и жалостливое, а с палубы парохода неслись крики: «Мы вернемся, ждите, милые!..» Удалой перебор гармошки, и сбивчивый хор мужских голосов, тянущий «Ты-ыы мо* ря-як, кра-асивый сам с-собою-ю...» Стоял он, Паша Грачев, в синей в белый горошек рубашке, махал Танюшке картузом, плыло все в глазах его, кричал в ответ: «Не беги так, упадешь, береги себя, Танюшка!» Пожениться-то не успели: решили - осенью, а ребенок уже был у Тани под сердцем... Грачев споткнулся и прислушался - гудят моторы!

...Сын родился, когда Павел уже служил в погранвойсках на западной границе. Научился ходить - когда война началась, заговорил, как писала Танюшка, - когда Павел Грачев гнал фашиста из-под Москвы. Скоро шесть лет стукнет мальцу. Грачев улыбнулся: в одном из писем сообщала Таня, что в лес, шкодник, норовит утопать, знать, тоже охотником будет. Просил в письмах Грачев: «Хоть карточку-«фотку» мальца пришли». Да нет на селе фотографа, лишь листок бумаги в клетку как-то прислала Таня в своем письме, а на нем ручонка Санькина с пальцами растопыренными - карандашом обвела...

Он распахнул ворот куртки, поддал носком ботинка расшелушенную дятлом еловую шишку и подумал с бесконечной, гнетущей тоской, что из всех мужиков большой семьи Грачевых лишь он один в живых остался... Один! Отец погиб под Смоленском, брат Степан - под Воронежем, Кирюха - на Курской дуге в танке сгорел, Алеха в Белоруссии сгинул, Никанор во время переправы через Дон потонул, а старший брат Василий совсем недавно убит снайпером в Литве... Взглянуть на карту - полегли Грачевы в тысяче километров друг от друга, а соедини одной линией места их последнего боя - и протянется та линия на запад, в ту сторону, откуда на их Родину пришел враг. Не линия - стрела, острием которой был он, Павел, последний из братьев Грачевых, шагающий в этот холодный осенний день уже по самой Германии...

...Командир отряда «Адлер» Вальтер Кугель тронул шофера за плечо. Стрекотнув двигателем, зеленый автомобиль БМВ затих. Навстречу по дороге ехали солдаты-велосипедисты, передовая разведывательная группа из Тапиауского отряда. Старший из них, капрал, доложил Кугелю, что в трех километрах южнее, в поле, обнаружены следы. Примерно, человек семь-восемь прошли из Биеберсвальде в Прегесвальде. Когда? С час-два назад. Дождь еще не размыл следы.