На краю пропасти

Стремительно пролетел час отдыха. Грачев разбудил уснувших разведчиков. Преодолевая усталость, Нина достала из кармана круглое зеркальце и большую красную гребенку. Расчесала волосы, поглядела на себя в зеркальце, улыбнулась Седому: «Все в порядке, Вовка. Чуть подремала и опять в форме», протянула руку, и Володя помог ей встать.

В путь! Близился вечер, а идти на окраину Биеберсвальде, на встречу с Пургиным, еще километра четыре. Не рассчитали, что придется преодолевать столько ручьев и речушек... Вот еще одна. Мостик искать времени не было. Грачев воткнул палку, с которой не расставался, в дно - не глубоко - и вошел в воду. Холодновато! Федя Крохин пригнулся, Зоя вскарабкалась на его широченную спину, а Володя перенес на другую сторону Нину. Снова зачавкала под ногами раскисшая почва, лог поредел, и шли теперь с особой осторожностью. Впереди Грачев и Волков, у обоих в руках автоматы на спусковых крючках.

- Вот и окраина Биеберсвальде, острым мысом выступающая в обширное поле. Грачев поднял руку, и все остановились, чутко замерли. Показалось или нет? Вроде бы ветки кустов шевельнулись на противоположной стороне заросшей высокой травой поляны. Прошла минута, другая, ветки опять качнулись, и чья-то фигура метнулась к дереву... Пургин и его люди? Или немцы?

- Толя, ты? - нарушая напряженную тишину, вдруг выкрикнула Зоя. - Толя!

- Буря? - послышалось в ответ.

- Пурга? - отозвался Грачев. - Ребята, вы?!

Кусты на той стороне поляны всколыхнулись, и Грачев опустил автомат, вздохнул облегченно: он узнал угловатую фигуру майора Пургина, его характерную, словно против сильного ветра, выставляя правое плечо вперед, походку. Вскрикнув, Зоя бросилась через поляну. Остальные разведчики стояли под деревом рядом с Грачевым, глядели на группу майора Пургина. Двое?.. Володя переглянулся с Ниной, та закусила губу, опустила глаза.

А Зоя бежала к Пургину, узнавая и не узнавая его. Неужели этот постаревший, устало бредущий через поляну человек - ее Анатолий? Шрам на лбу, темные, будто высушенные губы, глубокие морщины у переносицы. И Пургин строго, неулыбчиво глядел на Зою... Комбинезон и куртка как на вешалке болтаются, заострившиеся, словно после долгой болезни, черты лица - Зойка? Глаза у нее были всегда черными-пречерными, как горячие уголья, а сейчас - будто подернуты пеплом...

Он подхватил ее, качнулся, вжался колючим лицом ей в шею, от Зойки пахло горьким дымом и хвоей... С щемящей сердечной болью Пургин прижал к себе девушку - как она похудела, как они все тут «дошли», в этой проклятой Пруссии! Зойка, родная, неужели это ты?!

Однако не время переживать! Пургин осторожно, но настойчиво отодвинул от себя Зою, поправил фуражку и быстро пошел через поляну, низенький, узкоплечий, похожий издали на мальчишку, разведчик шел за ним следом. Майор обнял шагнувшего из-под дерева Грачева, потом Володю, пожал руки остальным. Говорить он от волнения не мог, махнул рукой: за мной! И разведчики, вытянувшись цепочкой, пошли в глубину леса.

- Где остальные-то? - тихо спросил Грачев.

- Погибли. Вдвоем мы остались, я да Федорчук, - ответил Пургин. - Углубимся в лес, переночуем, в четыре часа уходим. Надо где-то оборудовать базовый лагерь. Предстоит большая работа на линии «Дейме».

...Заночевали в сыром, заросшем орешником овражке. Выставив охрану, плотно набились в палатку. Покашливая от застарелой простуды, Пургин рассказывал о том, как работали его ребята, как гибли.

Два месяца беспрерывных погонь, засад... Петю Иванюка очередью из пулемета, как швейной машиной, прошило, - тихо говорил он. - Мы с Федорчуком прорвались и Петьку унесли. Вечером вышли на связь, на последнюю. Посреди ночи умер наш Петька.

- Ах, Петя, Петя! Я с ним в одном госпитале была, - сказала Нина. Она вспомнила, как выздоравливающие девчата купались в теплом лесном озерке, как весело кричал, таращился на них Петя Иванюк: «Пескова-аа!..»- Такой веселый был парнишка... И он убит!

- Уйдем в болота на островок, о котором ты, Паша, говорил, и оборудуем там базовый лагерь, это во-первых. Отдохнем сутки-двое, это во-вторых, - проговорил Пургин. - С продуктами опять плохо... Где бы ими разжиться?.. Обязательно надо нам отыскать этот необитаемый островок... Ну, спать, ребята. Подъем и четыре.

- Боже, и этот: «Ходу»! - невесело засмеялась Нина. - Смена руководства, но ничего новенького!

«Командующему группы армий «Центр» Рейнгардту. Радиосообщение. Выполняя Ваш приказ, специальные отряды прочесывают леса в районе треугольника Голдап-Млава-Норденбург.

Командующий третьей танковой армией Раус».