На краю пропасти

Пургин почувствовал, как сердце его будто остановилось, а потом забилось гулко и торопливо: так-так-так!.. Очень болело ошпаренное лицо, подбородок, шея. Было такое ощущение, будто оно разбухает, и в обваренные мышцы впиваются тугие бинты. Как же это он так, а? Конечно, пуля может в любую минуту подстеречь и его... Он понимал и внутренне был готов к этому, но предположить подобную ситуацию: ошпариться, да еще так! Вот оно, невезение! И майор опять зашарил вокруг себя, отполз вправо, влево... Болели обожженные руки: правая - в бинтах, как в варежке, на левой пальцы свободны. Вот и хорошо. Теперь главное - получить назад пистолет... Обидно! Хотя, что тут обидного? Не зря они работали и погибали в Восточной Пруссии! Что поделаешь! «Разведчик должен всегда быть готовым к тому, что смерть он примет не дряхлым стариком у камина, а в бою, среди врагов, - говорил отец, сам в прошлом чекист. - Погибнет молодым, еще полным сил и жажды жизни...» Да, это так, отец, это так. И главное сейчас: пистолет. Зоя даст ему свой, она любит его и все поймет.

Постукивал топор, Пургин улавливал вокруг себя движение, шорох, кто-то входил и выходил из сарая. Зоя присела возле командира, огонь костра освещал его белую, замотанную бинтами голову. Пургин окликнул ее, но, словно догадавшись, зачем она ему нужна, девушка тихонько отошла и стала быстро собирать свои вещи, складывать в рюкзак: Грачев решил немедленно покинуть остров, уходить через болота на южную окраину долины.

- Грачев, ко мне! - позвал Пургин. - Грачев, слышишь?

- Иду, командир. Все уже готово.

- Что уже готово? Слушай приказ, Грачев: всем немедленно уходить, это во-первых, а во-вторых - мой пистолет? Кто позволил...

- Ребята, поднимайте его... вот так! Взяли! - Пургин почувствовал, как его подхватили, понесли куда-то, возле своего лица он услышал чуть хриплый голос Грачева: - Однако и тяжел ты, командир. Такой тощий, а...

- Куда вы меня? Что надумали?

- Плотишко мы тут из створок ворот сварганили. - Чавканье раскисшей земли под ногами, шумное дыхание, плеск воды. Его положили на плот. - Все. Поплыли-поехали, командир. Викентий, как ты? Оклемался чуток? Ну и хорошо. Ходу, братки, ходу!

...Да, если бы взглянуть сверху, то можно было бы увидеть обширную, с пятнами лунного света на воде болотистую долину, леса, окружившие ее, и отряд штандартенфюрера Вальтера Кугеля, пробирающийся от южной окраины Прегесвальде к островку. А с востока и запада, охватывая болота, спешили солдаты майора Герхардта.

Кенигсберг, поместье Эриха Коха

Телефонный звонок мгновенно разбудил Коха. Кто это? Кох зажег лампу-ночник, поморщился - он чувствовал себя совершенно разбитым: минувший день гауляйтер провел в районе Тимбер-канала, где отряд жандармерии прочесывал лес в поисках русских. Кто же это звонит? Номер его домашнего телефона знал лишь ограниченный круг лиц, и звонок ночью означает что-то очень серьезное. Американские самолеты приближаются к Кенигсбергу? Фюреру не спится, Гиммлеру?

- Слушаю вас.

- Извините, что беспокою, - услышал он голос Рейнгардта. - Гауляйтер, наша разведка добыла крайне важные и очень неприятные для нас сведения.

- Короче, Рейнгардт. Пять утра.

- В ближайшие день-два должно начаться наступление Третьего Белорусского фронта, гауляйтер. Сведения точные. Они подтверждаются и фоторазведкой: идет стремительное подтягивание сил русских к самой границе, из тыла прибывают все новые и новые части. - Кох сел, потянулся за сигаретами, проснулась жена Клара, тревожно поглядела на него. - Очень большое оживление в пятой, тридцать девятой и одиннадцатой советских армиях.

- ...слушаю, Рейнгардт, слушаю. Какие меры приняты?

- Войска в полной боевой готовности. К сожалению, гауляйтер, почти бездействует наш воздушный флот. Что с обещанными самолетами?

- Геринг намеревается вот-вот решить этот вопрос.

- Надо поспешить, гауляйтер. Второе: будут мне переданы войска СС, или моя настойчивая просьба повисла в воздухе?

- Войска СС сегодня же будут выдвинуты к фронту. К сожалению, я отдал приказ о возвращении всех воинских подразделении, участвовавших в операции «Охота», к местам своего постоянного сосредоточения. Кто знает, вдруг русские...

- Отмените приказ, Рейнгардт! Это приказываю я.

- Не спешите со своим решением, гауляйтер. Если русские пойдут в атаку, мне понадобится каждый солдат... - Он замолчал.

- Кох , сердито пыхтя, шарил глазами, куда бы сбросить пепел с сигареты, Клара поднялась из постели, принесла и поставила на письменный столик пепельницу из желтоватой кости в виде чаши. Надо бы как следует отчитать Рейнгардта за самоуправство, но вдруг русские действительно начнут наступление? А чуть войска попятятся на границе, Рейнгардт, старая лиса, обязательно нажалуется в Берлин, что Кох отнимает у него солдат!

- Будут какие указания, гауляйтер?

- К вам придет мой заместитель, Даргель, для ознакомления с делами во вверенных вам армиях. Я вызову вас на совещание. Там и поговорим. И держитесь, Рейнгардт! Смотрите у меня, если хоть один русский опять перейдет границы Рейха!