На краю пропасти

- Жди меня здесь, - сказал он девушке и положил рюкзаки на траву. Нина попыталась возразить, удержать его, но Володя не слушал. Этот чертов «охотник» приведет солдат на остров и устроит их группе западню!

Он достал из своего рюкзака запасной диск и две гранаты. Поднялся, затянул потуже ремень. Настолько важным было то, что он задумал, - даже усталость вроде бы пропала. Володя почувствовал себя бодрым, сильным. Проговорил:

- Я скоро.

Он шел на звуки музыки, как по компасу. Тягучее, слащавое танго доносилось из темноты... Вот мелькнул свет, разведчик пошел осторожнее: в доме, кроме лесника-охотника, могут быть и солдаты из отрядов, ведущих облаву, и охрана дома. Хотя вряд ли! Кому из немцев может прийти в голову мысль, что измученные погоней русские вместо того, чтобы воспользоваться темнотой для отхода, вздумают еще и нападать! И все-таки...

Володя остановился, отвел колючие еловые лапы от лица и увидел массивный, под крутоскатной черепичной крышей дом. Яркий свет в окнах, чьи-то фигуры в глубине большой комнаты. Одно из окон было открыто, занавеска отдернута. Виднелся большой стол, уставленный с края посудой, человек в черной форме, сидящий у стола, а напротив, возле тумбочки, - другой, в котором Володя без труда узнал своего «старого знакомого» - «охотника».

Плыла, растекалась из синего раструба граммофона тягучая мелодия, краснолицый лесничий прихлебывал чай из большой кружки и что-то рассказывал, то и дело взмахивая рукой. Возле него сидели сыновья, такие же плотные и краснолицые, крепкие, как и их папаша. «Переоделись в сухое, напились горячего чая, наелись...» - с завистью и злостью подумал Володя и осмотрел двор. Невысокий забор, саран, мотоцикл с коляской. Охраны, кажется, нет...

От дерева к дереву пошел к дому, у заборчика под деревом потянул автомат из-под руки. До окна метров двадцать, трудно промазать с такого расстояния... А потом гранатами на всякий случай...

«Охотник» встал, отдал одному из сыновей кружку и пригнулся, выкинул вперед руки, будто держал в них карабин, щелкнул пальцами. Поглядел на сыновей, те дружно закивали, и Володя догадался, о чем там идет разговор: да, да, так оно и было, и ту трубу в болоте они проверили, но куда же подевались русские? Остролицый человек в черном поманил «охотника» к себе, и оба склонились над столом. «Уж не карту ли рассматривают? - подумал Володя. Он разжал у гранат чеки и, положив их на толстый брус забора, поднял автомат. Офицер, поводя плечами и дергаясь, что-то спрашивал, лесничий возил указательным пальцем по столу, потом подозвал сыновей, и те, подойдя, дружно закивали: да, да, отец говорит правильно. - Конечно же, карту рассматривают, подходы к острову!»

Автомат забился в руках. Володя видел, как метались и падали в комнате люди, сыпалось стекло, разлетелись подвески хрустальной люстры. Свет в доме погас. Разведчик швырнул в раскрытое окно гранату, из дверей сеновала выбежали трое солдат, и вторую гранату он бросил им под ноги... Пошел прочь от дома, затем побежал, оглядываясь. Натолкнулся вдруг на дерево и почувствовал, что сильно поранил лицо о сук. Выстрелы позади, крики, вой собаки... Навстречу ему спешила Нина. Володя подхватил рюкзаки, Нина что-то спрашивала, вытирала ему лицо ладонью, а он даже и сказать от волнения ничего не мог. Удача, удача! Усталости как не бывало. Бойцу, чтобы чувствовать себя бойцом, время от времени надо побеждать!

Ракета за ракетой взмывали в небо и освещали южную окраину леса, там, где деревья и кустарники вплотную подступили к болотам долины Фришинг. Собравшись на сухих буграх, солдаты грелись и сушились у костров и время от времени пускали ракеты. Бум-бум-бум! - торопливо, будто задыхаясь, бил по болоту пулемет. Пули веером расходились над стоящим сплошной стеной тростником, черными омутами и заводями, с которых, всполошенно крякая, срывались утки.

Несмотря на свое состояние, Бубнис нашел тот приметный дуб, от которого начиналась тропинка к острову. Обильные дожди подняли воду в болотах, скрылась под водой и тропка, но это было лишь на руку разведчикам. Дождавшись темноты, они проскользнули сквозь вражеским заслон, и теперь Викентий уводил группу «Буря» в глубины обширной, болотистой долины. Втыкая в воду шест, он медленно шел впереди. Теперь, в болоте, вспышки ракет не мешали, а наоборот облегчали путь: высокий тростник надежно скрывал разведчиков. Вперед же, вперед!