На краю пропасти

Обедали на перекрестках просек мотоциклисты, жевали жесткий хлеб с искусственным медом в железных утробах бронетранспортеров бойцы отряда «Адлер». Устроившись на полянке под елью, утолял голод Альберт Гекке, лесничий Прегесвальде. Надвинув шляпу на шишковатый лоб, папаша Гекке рвал отварную косулятину крепкими зубами и говорил сыновьям, - а эти крепкие, похожие на него молодые солдаты, Вилли и Эрнст, действительно были его сыновьями, - что еще немного - и русские повалятся на траву, как загнанные олени.

Вилли и Эрнст тоже работали челюстями, у обоих за воротники заткнуты салфетки, входящие в экипировку войск СС. Умяв большущий кусок мяса, Вилли проворчал: «Сволочи, сколько из-за них по лесу таскаемся! Постреляем их... стащим на поляну и... Эрнст, подай масло! И сфотографируемся...» А по одной из просек ехал на мотоцикле взбешенный Вальтер Кугель. Он только что побывал в отряде на окраине долины Фришинг и остался недоволен. Цепочка жиденькая, ненадежная. Приказано же: по солдату через каждые десять метров! А солдаты, скоты этакие, выискивают сухие островки и собираются толпами, жгут костры, сушатся, дымят сигаретами. Решето, а не заслон!

Мотоцикл застревал в разбитых колеях, и приходилось толкать его, увязая в грязи по колено, тащить на себе, но не это бесило Кугеля, а тишина, опустившаяся над лесным массивом ровно в двенадцать дня. Миттагессен! Как он забыл предупредить всех командиров: никаких перерывов в погоне, никаких обедов, все потом, все потом! Сейчас штандартенфюрер был готов разорвать в клочья и майора Герхардта, и своего заместителя Ганса Легница... А, проклятие, мотоцикл опять забуксовал! Кугель тяжело вылез на раскисшую дорогу, выжимая полный газ, уперся в руль. Столбы жидкой грязи и воды летели из-под заднего колеса. Проклятие, проклятие!

- Нина, согрелась?

- Немного... Вот кровь по боку т-течет...

- Иди сюда.

- Володя потянул ее за руку в густой ельник, сбросил рюкзак. Нина опустилась на землю, стянула с себя куртку. Движения ее были вялыми, колотил озноб, а лицо кривилось от боли.

- Вовка, помоги. Сил нет.

- Вот, держи. Сухая рубаха. Снимай комбинезон, свитер... Вот так.

Зябко обхватив себя руками за плечи, Нина пыталась унять дрожь, о Володя рылся и рюкзаке, отыскивая индивидуальный пакет. Ну вот, нашел. Он отвел ее левую руку в сторону, девушка скосила глаза: пуля прошла вдоль тела, под основанием налитой, с розовым соском, груди.

- Ну что же ты? - прошептала она побелевшими губами.

- Да-да, я сейчас... Пустяковая ранка, правда, крови много вытекло... - Володя ободряюще улыбнулся ей, перебинтовал рану и помог натянуть сухую рубаху. - До свадьбы заживет! - пошутил он. Помедлил немного и добавил: - До нашей, Нинка, свадьбы.

Она кивнула, достала из рюкзака какие-то вещички. Володя отвернулся, начал выжимать ее куртку, комбинезон, свитер. Порядок. Теперь надо уходить, пока фрицы не закончили свой обед.

- Стой! Что там такое? - Пургин поднял руку, вгляделся сквозь сетку опять зачастившего дождя. Какой-то шум, выкрики. Дымок. Солдатские каски за штабелями дров. - Гранаты к бою!.. За мной, ребята!

А за поленницами буйствовал Кугель. Расшвыривал ногами костер, поддал ведро с варевом, и на зашипевшие уголья вывалились куски мяса и картошка: «Свиньи! Нашли время жрать!» Возле костра с салфеткой в одной руке и вилкой, на которой была нанизана половинка помидора, быстро ходил майор Герхардт и выкрикивал:

- Штандартенфюрер, что вы делаете? Остановитесь!

- Кто вам дал р-разрешение, кто? - рычал Кугель и топтал мясо, картошку, дымящиеся головешки. - Это облава или пикник, черт возьми?! Отвечайте!

- Но по уставу гарнизонной службы!.. - выкрикивал майор... - С двенадцати и до часу... обед, господин штандартенфюрер!

- Я тебе покажу, устав гарнизонной...

Кугель потянул из кобуры пистолет. Побледнев, майор бросил салфетку, попятился. И в этот миг один за другим раскатились взрывы гранат и кучно, почти одновременно ударили автоматные очереди. Что это?! Штандартенфюрер с недоумением оглянулся и вдруг увидел, как через штабель дров прямо в их сторону летит какой-то темный предмет. Граната! Герхардт рванул его за рукав, оба упали на землю, и совсем рядом раздался оглушительный взрыв. Кугель сел, отряхнулся, ощупал себя руками: цел! Чуть-чуть бы и... Охваченные паникой солдаты метались вдоль поленницы, хватали винтовки, а среди них мелькали люди в плащ-палатках... Да что же это такое? Русские?!

- Солдаты! К бою! - закричал Кугель и начал подниматься: - Скоты! Сволочи трусливые, да хватайте же русских... В погоню!