На краю пропасти

...А разведчики Пургина между тем миновали еще несколько кварталов. Кажется, преследователи запутались. Не знал командир, что вся южная окраина леса, к которой они приближались, уже оцеплена войсками, и что впереди еще будет обширная просека со штабелями дров, за которыми поджидают их солдаты Кугеля. Самое трудное и опасное было еще впереди. Но пока то перебежками, то быстрым шагом группа уходила в сторону болотистой низменности Фришинг.

Тот же день, район местечка Н. в десяти километрах от реки Шешупе. Расположение танкового полка.

- …А теперь перед вами, танкисты, выступит руководитель делегации, потомственный питерский рабочий товарищ Попов. Пожалуйста, Василий Федорович!

Полковник отошел в сторону, а к краю кузова грузовика, своеобразной трибуны, шагнул высокий, сутулый мужчина в кожаном пальто и кепке. Делегация Путиловского завода приехала из Ленинграда на фронт для передачи полку двадцати новеньких танков. Поблескивая броней, машины стояли позади грузовика, и танкисты то и дело бросали на них завистливые взгляды: кому-то они достанутся? «Теперь и нам, наконец, машину дадут! - с надеждой думал Герман Рогов. - Дадут машину, ведь сам Черняховский обещал!»

Попов сдернул с головы кепку и окинул взглядом притихших танкистов.

- Дорогие вы мои, милые! - сказал он и провел пальцами по желтоватым усам. - Эти машины сделали для вас питерские рабочие! - Он кивнул головой в сторону танков. - Их собирали мы, старая гвардия, женщины и пацаны-«фезеушннки». Поглядите - на борту каждого из танков написано: «Ленинградец»... И наш наказ вам, ребята, - раздавить гусеницами этих машин фашистскую гадину! Дойдите на этих танках до Кенигсберга,а потом - и до Берлина! Слышите? Чтобы навсегда, ребятки, было разгромлено змеиное гнездо! Ну, в добрый боевой путь!

- Лейтенант Рогов, как ленинградец, принимай танк номер один! - приказал командир полка. - Родина ждет от тебя подвигов, лейтенант.

- Есть принять машину, товарищ полковник. Доверие оправдаю.

Рогов подошел к путиловцу, они обнялись. «Лейтенант Федоров, принимай танк номер два. Старшина Петров, принимай танк номер три...» - звучал за спиной Рогова голос командира, а он весело глядел на новенькую, еще пахнущую краской, могучую машину, призывно задравшую длинный ствол-хобот орудия. Вот это «конь»!

- А ты, значит, из Ленинграда, парень? - спросил путиловец. - С какой же улицы? С Гребецкой? Да мы почти соседи. Рогов радостно кивнул и похлопал танк по крутому, чуть шершавому боку: да, повезло им! Валька уже сидел в башне, вот и Шурик нырнул внутрь танка. Ах, какая машина! Попов тем временем порылся за пазухой и вынул небольшой тугой мешочек. - Тут горстка земли, друг... с Пискаревского кладбища. Возьми ее, пускай она при тебе будет всегда. Про Пискаревское-то кладбище слышал?

- Мама там моя.

Герман взял в руки теплый мешочек, поглядел в глаза путиловцу, прижал землю к губам и положил в нагрудный карман комбинезона.

- Ты мне пиши, хорошо? Мои-то трое сыновей... - Попов отвернулся, провел ладонью по глазам, - мои-то все сгинули на фронте... Вот адрес, сынок, пиши, а?

- Напишу, отец.

Герман обнял путиловца, вспрыгнул на машину. Взревел двигатель. Синее облако отработанных газов повисло над обширной лесной поляной.

- Рогов, веди взвод на базу, - услышал он в шлемофоне голос нового командира роты старшего лейтенанта Федора Соколова. - Получайте полный комплект боеприпасов, топливо - под завязку. Действуй, гвардеец.

- Значит, в бой? - отозвался Рогов. Поднял руку вверх: «Взвод, внимание!» Резко опустил ее вниз и вперед: «Все за мной». Машина рванула, из-под гусениц подстели комья земли и травы. -Валюха, вперед. Порядок в танковых войсках!

Взревев, машина пронеслась мимо группы офицеров полка, пожилого путиловца, оркестра, игравшего любимый марш «Прощание славянки». «Мама, - подумал Рогов, - мама...».

В этот день в жизни танкового полка произошло еще одно мало приметное для всех, но имеющее особое значение для командира второго танкового взвода лейтенанта Германа Рогова событие: в полк прибыли два новых санитара - худенькая молодая женщина, старшина Елена Кострова и высокий усатый сержант Василий Петрович Громобоев.

Полдень. Прегесвальде.

Неужели отстали от своих? Где же группа? Нина прислонилась к дереву, Володя тронул ее за плечо: «Как ты?» Девушка слабо улыбнулась: «Ничего, просто устала». Володя поежился, окинул взглядом низкое, лохматое небо, нависшее над кронами деревьев. Какая же прорва в нем воды! Неделями льет... Достал из кармана компас, определил, где юг, тронул Нину за руку: идем!

Голоса немцев приближались. «Цепью по кварталу топают, словно сеть закинули, чтобы нас выловить, - со злобой и ненавистью к «ловцам» подумал разведчик и погрозил кулаком в сторону пока невидимых людей. - А мы все равно уйдем!» Однако голоса многочисленных преследователей приближались, теперь слух улавливал и собачий лай. Загонят! Володя и Нина побежали.