На краю пропасти

Массивный, этакий ходячий шкаф, командир отряда «Адлер» Вальтер Кугель взмахнул рукой «Хайль!» и направился к столу, за которым сидел Кох. Его движения были медлительными, какими-то вялыми. Из тугого воротника выглядывала толстая, бурая от загара шея. Могучие плечи распирали китель, и казалось, что штандартенфюрер состоит не из костей и мышц, а откован, причем грубо, из тяжеленных железных болванок.

Кугель крутнул глобус, стоящий в углу кабинета Коха, ухмыльнулся, показав железные зубы, и, не спрашивая разрешения, рухнул в мягкое кресло.

Кох подвинул Кугелю золотой портсигар, и тот, наклонившись, выгреб из него короткими сильными пальцами сигарету. При этом колыхнулся на его бычьей шее высший орден Германии Рыцарский крест. Щуря глаза, Кох, выжидательно наблюдая за ним, разглядывал его грубое, со шрамом на левой щеке лицо. Шрам - память о бурной студенческой молодости Кугеля, о дуэли из-за какой-то девчонки, происшедшей в те далекие уже времена, когда был Вальтер Кугель студентом «Альбертины», филологического факультета Кенигсбергского университета. Филолога из него не получилось, как-то один из профессоров университета пошутил: «Вряд ли можно стать филологом с такой фамилией: «пуля»!» Пророческими оказались слова профессора: еще студентом Кугель приобщился к нацистскому движению и вскоре стал одним из организаторов штурмовых отрядов в Восточной Пруссии.

В те бурные дни они и познакомились, партийный функционер Эрих Кох и молодой, дерзкий командир чернорубашечников Кугель. Да, немало оба поработали, чтобы вбить в тугодумные головы пруссаков, какое это великое благо для будущего Германии - национал-социалистическая рабочая партия! Кугель старался. Сколько было схваток с тельмановцами, разогнанных митингов, красных коммун истов-агитаторов, погибших при «невыясненных обстоятельствах».

В кровавую ночь тридцатого июня, «ночь длинных ножей», когда Гитлер дал приказ уничтожить верхушку штурмовых отрядов, почувствовав, что штурмовики захватили слишком большую власть в стране, Кох спас голову Кугеля, спас, зная, как в будущем может пригодиться ему этот человек. И не ошибся! Именно он, Кугель, в сорок первом году, выполняя поручение Коха, принимал участие в доставке в Кенигсберг из Пушкина знаменитой янтарной комнаты, а потом привез с Украины в Восточную Пруссию, в поместье гауляйтера, такие 66 богатства, по сравнению с которыми «Бернштайнциммер» может показаться жалким мусором. По его, Коха, поручению Кугель ликвидировал поселки поляков в Цеханувском уезде, готовил для своего шефа обширнейшие охотничьи угодья, принимал участие в уничтожении еврейского гетто в Ровно... Командир его личной, Коха, охраны, в бытность последнего рейхскомиссаром Украины, Кугель был известен у партизан как фашистский палач по кличке «железная челюсть».

- Я слушаю тебя, Эрих, - проворчал штандартенфюрер. - Что-то случилось?

- Что-то случилось?! - мгновенно перестроившись, воскликнул Кох. - Вальтер, я недоволен! Время идет, а русские разведчики преспокойно разгуливают по всей Восточной Пруссии! - Кугель распрямился в кресле, взглянув на своего шефа блеклыми, близко посаженными глазами. - В чем дело? Не вижу оптимизма, воодушевления в работе.

- Мы очень много работаем, экселенц, - проворчал Кугель, кашлянув в кулак. - Рыщем по всей Пруссии, как стая гончих собак. С ног сбились! Мы полностью разгромили одну группу русских, экселенц: двенадцать человек и...

- Я уже слышал об этом! - Кох раскрыл папку. - Но вот командующий тылом группы армий «Ц» докладывает, что на территории Пруссии работают шесть разведывательных групп русских. Шесть! Такие же сведения я имею из органов контрразведки, дорогой мой штандартенфюрер! Эти бандиты, как черви, выедают сердцевину яблока. А яблоко - это наши укрепления, оборонительные линии, склады! Недавно русские самолеты разбомбили артиллерийский завод! Недостроенный подземный завод «Лаукишен». Как русские нашли его, а? Это работа их разведгрупп! А если они обнаружат склады «Гутлеген», «Зергиттен», «Тапиау»?! - Кох протянул Кугелю несколько бумаг: - Вот ознакомься. Это проект создания особых подвижных отрядов постоянной готовности. По моему приказу они срочно формируются во всех городах и крупных населенных пунктах. Общее руководство отрядами поручается тебе, и чтобы в течение ближайших недель ликвидировать русских, Кугель! Окружать лесные массивы, откуда идут радиопередачи, двойным, тройным кольцом. Организовать сотни засад! Возле дорог, перекрестков, одиноких хуторов, куда они могут сунуться за продуктами. Идти по следу каждой группы до изнеможения, не щадить себя в этой схватке с подлыми бандитами! Ты все понял?

- Да, экселенц. Меры, которые мы предприняли...

- Две недели, Кугель. Через две недели ты можешь получить «дубовые листья» к Рыцарскому кресту или... дубовый крест. Желаю успеха, мой боевой товарищ.

- Кугель поднялся, взглянул в лицо своего «боевого товарища», и по спине прокатился холодок - таким тяжелым был взгляд Коха.

- Коля, будем делать перевязку.