На острие красных стрел

Перемещение частей на плацдарме производилось часто, и нам, разведчикам, это было всегда некстати. Только изучишь на своем участке передний край противника, а тут на тебе — меняйся местами. Фашисты к таким сменам не были равнодушны: десятки наблюдателей зорко всматривались в происходящее.

Поначалу я не понимал смысла столь частых перемещений полков и даже дивизий, лишь несколько позже понял: таким способом нередко создавалась видимость прибытия свежих частей.

На южном участке плацдарма в те дни стояло относительное затишье. Наши войска рвались на запад и на север, к Киеву — там бои достигали наибольшего ожесточения.

Однако затишье на нашем участке было настораживающим. Попытка в первую же ночь скрытно подобраться к траншее немцев кончилась неудачно, хотя, к счастью, обошлось без потерь. Стало ясно, что и на этом участке гитлеровцы настороже.

В течение трех последующих дней мы изучали передний край противника и подступы к нему. На левом фланге полка обнаружили, что нейтральная полоса расширяется там до полутора километров и упирается одним своим краем в неширокий, но довольно глубокий днепровский заливчик. В том месте, где к нему выходит небольшой овраг, один раз в день, в одно и то же время, пятеро немецких солдат под охраной группы автоматчиков приходили с термосами брать воду.

Там мы и решили устроить засаду. Резкопересеченная местность облегчала задачу: всей группой мы могли скрытно добраться до места захвата. Но возвращаться с «языком» тем же путем, напрямик, через овраги и балки, было слишком опасно. И мы решили пройти под кручей, береговой кромкой, прямо в расположение левофланговой роты полка. Маршрут заранее проверили, убедились, нет ли наблюдателей или боевого охранения на берегу. Для полной безопасности я назначил специальную подгруппу из разведчиков в составе пяти человек, перед которой поставил задачу прикрывать наш отход сверху, с кручи. Эта подгруппа вышла на свои позиции одновременно с нами, рассредоточилась и замаскировалась.

В 6 часов утра разведгруппа была уже на месте засады. В группе нападения — я, Новиков и Сугак. Две подгруппы обеспечения, в каждой по три человека, прикрывали нас с двух сторон, замаскировавшись сверху над оврагом у самого заливчика.

Ровно в 8 часов утра появились немцы. Они стали спускаться к воде до узкой тропинке гуськом: впереди автоматчики, за ними солдаты с термосами. Рядовой Яремчук с двумя разведчиками оказался теперь у них за спиной. Гитлеровцы вели себя беспечно, спокойно разговаривали, курили. Один из автоматчиков поднялся на кручу оврага с другой стороны, видимо для наблюдения за окружающей местностью. Остановился в нескольких метрах от окопа, в котором затаилась подгруппа Шилова. Заметить ее было невозможно — разведчики прикрылись прошлогодней травой и кустарником. Правда, маскировка и им самим затрудняла наблюдение. Я, Новиков и Сугак заняли позицию за каменистым выступом метрах в двадцати от места, где немцы брали воду. Рядом о выступом прилепилось небольшое деревце с несколькими побегами от самого корня; его мелкие багряные листочки еще не все опали и трепетали под легким ветерком. Сквозь это кустистое деревце наблюдать было очень удобно.

Действовать мы решили так — дождаться, пока гитлеровцы наберут воды и станут уходить, тогда и напасть на них. Уходить они должны были опять же гуськом, вверх по тропе. Охрану мы намеревались уничтожить, а солдат-водоносов взять в плен. Первой должна была открыть огонь по охране подгруппа Шилова. Мы же с Новиковым и Сугаком предполагали в этот момент взять пленных...

Но все вышло несколько иначе. Набрав воды в термосы, немцы не спешили уходить. Один из солдат извлек из кустарника надувную резиновую лодку и стал ее накачивать насосом. Еще двое разыскали в траве небольшое весло и какие-то рыболовные снасти.

Увидев это, мы с Новиковым переглянулись.

— Вот гады, — прошептал он, — порыбачить вздумали...

Надо было ждать. Сугак рассудил:

— Хай воны нам рыбкы наловлять — така уха будэ, що хлопци пальци пооблызують...

Глухо ухнули в воде взрывы гранат. На поверхности затоки засеребрилась глушеная рыба. Фрицы собирали ее подсачками и высыпали на дно лодки.

Сугак, увлекшись наблюдением за рыбалкой, снова зашептал:

— Ловить, хрицы, рыбку. Ловить — малу и вэлыку. Вона нам пригодыться...

Новиков цыкнул на него. В этот момент наверху послышались тяжелые шаги. Это автоматчику вздумалось пройтись над кручей. «Вот тебе и рыбка...» — подумал я с досадой.

Мы прижались к обрыву и замерли. Замерли и шаги, но теперь вверху что-то шуршало. Потом на нас посыпалась земля. Мы как по команде подняли головы вверх и увидели над собой фашиста. Какое-то мгновение он смотрел вниз на нас, а мы снизу вверх на него... Оттуда, где укрылась подгруппа Шилова, грянула короткая очередь. Фашист наверху качнулся, взмахнул руками, будто хотел взлететь, и рухнул головой вниз, прямо на нас. Я и Новиков успели отскочить. Сугак замешкался, и гитлеровец врезался в его спину головой, облаченной в стальную каску.