На острие красных стрел

А через два дня, передав почти весь рядовой и сержантский состав остающейся на месте дивизии, ночью мы покинули плацдарм. У села Зарубинцы перешли через Днепр по низководному мосту и дальше — маршем в пешем порядке на север по левому берегу реки. В ходе марша, на привалах, переобмундировывались по-зимнему. Поговаривали, что пойдем на доукомплектование, поэтому предвкушали отдых, мечтали о баньке... Ранним утром 6 ноября миновали Переяслав и остановились в Ерковцах. Здесь узнали о взятии Киева. Нашему ликованию не было предела! Хотя непосредственного участия в освобождении столицы Советской Украины нам и не удалось принять — свой вклад в это дело мы безусловно внесли.

Глава шестая. Есть такое село — Долина...

Еще на букринском плацдарме, в самый разгар боев, когда мне довелось однажды заменить выбывшего из строя командира роты автоматчиков, майор Кузминов сказал:

— Продолжай командовать и автоматчиками, и разведчиками — по совместительству, пока не подберем командира роты...

В тот день оставшихся в строю автоматчиков и разведчиков, вместе взятых, едва набралось на два отделения.

Почти месяц командовал я этим сводным подразделением; соответственно и функции выполнять приходилось самые различные: и разведку вести, и штаб полка охранять, и командный пункт прикрывать, и в контратаки ходить, и последним резервом быть.

В конце октября, перед тем как убыть из полка, меня вызвал майор Кузминов.

— Ну вот что, Зайцев, — сказал он, — назначаем тебя командиром роты автоматчиков. Другой, более подходящей кандидатуры нет. А ты справишься — я в этом уверен.

Заметив, как пробежала по моему лицу тень (с разведкой расставаться мне все же не хотелось), командир полка успокоил:

— Рота автоматчиков — авангардное подразделение. Оно всегда впереди. Если надо, разведку ведет, выгодный рубеж захватывает и удерживает до подхода главных сил. Наступает как стрелковая рота, обороняется... Обороняется за батальон...

Честно признаться, больше всего меня прельщала возможность драться с врагом в открытом бою. В разведке главным образом действуешь скрытно, в схватку вступаешь в крайнем случае, от боя, как правило, уклоняешься.

— Есть, принять роту автоматчиков! — твердо ответил я командиру полка.

— Ну вот и хорошо. Поздравляю тебя. Желаю успехов!

Роту автоматчиков я принял буквально в течение двух минут... Насчитывалось в ней тогда до десятка человек.

Когда же после вывода в резерв вернулись на передовую и сосредоточились в Козиевке, людей прибавилось. Численность роты довели до 20 человек.

Нашему полку предстояло взять небольшое село, раскинувшееся двумя рядами аккуратных белых хат по сторонам неширокой долины. Видимо, по своему расположению оно и название получило — Долина...

К счастью, немцев там было немного и сопротивлялись они недолго. С группой автоматчиков я прочесывал дворы и огороды, выбивая гитлеровцев, засевших на чердаках. В одном из дворов трое фашистов пытались нас задержать, видимо прикрывая отходивших. Прижали огнем к земле. Пришлось пустить в ход гранаты. Еще дым от взрывов не развеялся, как вдруг прямо перед нами, словно из-под земли, появилась девчушка...

— Ой, ридни наши! Та як же долго мы вас ждалы! Ой, ридни...

Не успел я опомниться, как она уже кинулась ко мне, повисла на шее, прижалась своей щекой к моему небритому, колючему лицу и, надрывно всхлипывая, заплакала горячими слезами радости.

— Ой, ридни...

Струйка пуль просвистела рядом с нами.

— Ты что, малышка, ошалела?! Убьют...

Попытался оторвать ее от себя, да где там: наверное, от страха еще сильнее уцепилась за меня. Тогда я свободной рукой подхватил ее, почти невесомую, и скорее в хату. В сенях поставил ее на ноги.

— Ну вот, малышка, теперь ты в безопасности...

— Та яка ж я малышка?! — выкрикнула она с обидой сквозь смех и слезы.

Я отступил от нее на шаг, пригляделся. Передо мной стояла девушка, худющая, правда, и тоненькая, как былиночка, в какой-то непонятной одежде. Лицо бледное, землистого цвета. Взрослыми были глаза — красивые, большие, голубые глаза, в которых вместе с половодьем слез плескались и печаль, и радость, и восхищение. Наверное, смутилась от моего взгляда, и на щеках ее сквозь бледность едва пробился девичий румянец.

Где-то совсем рядом вспыхнула автоматная перестрелка, и я бросился туда.

Вскоре мы очистили село Долина от гитлеровцев и продолжали наступать дальше, в направлении села Жуковцы. На следующий день там сложилась трудная обстановка. Сквозь оборону 29-го полка нашей дивизии прорвались немецкие танки и автоматчики. В тот момент мы оказались недалеко и конечно же помогли соседям. Но положение исправил главным образом командир роты автоматчиков 29-го полка старший лейтенант О. Мягков. Своей ротой он сумел остановить прорвавшихся гитлеровцев, затем организовал контратаку и отбил у немцев захваченный ими рубеж.