На острие красных стрел

Ну а я повел свою роту в направлении населенного пункта Черняхов. Здесь застали немцев врасплох — они явно не ожидали, что мы так скоро появимся, и почти без боя оставили на произвол судьбы артиллерийскую батарею из четырех 75-миллиметровых орудий и больше сотни снарядов к ним. Потом они пытались отбить свою батарею, дважды яростно контратаковали нас.

«Ну нет, голубчики, такие трофеи мы вам не отдадим», — решил я и послал четверых бойцов в Долину, чтобы добыли там какую-нибудь «тягловую силу». Долго их пришлось ждать, но вот наконец к вечеру бойцы привели нескольких волов, и ночью мы перетащили орудия ближе к юго-восточной окраине села Долина. Тащить их довелось с разведенными станинами — как ни мучились бойцы, свести их не сумели, наверное, заклинило. Зато на новом месте не надо было со станинами возиться — сразу установили орудия и стволы навели в сторону немцев. Утром следующего дня на подходе к позиции появилась колонна вражеских автомашин. К сожалению, артиллеристов среди нас не оказалось, и мы задумались, как использовать трофейные орудия.

Между нами и автоколонной противника находилось несколько высоких деревьев.

— А что, если навести стволы орудий на макушки деревьев? Куда полетят снаряды? — подумал я вслух.

— А давайте попробуем, товарищ лейтенант! — подхватил мысль стоявший рядом один из сержантов.

— Правым орудием — контрольный выстрел! — скомандовал я.

Открыли автоматчики затвор, через ствол прицелились, зарядили орудие.

— Огонь!

Орудие подскочило, выплюнув из казенника пустую гильзу. Снаряд разорвался в хвосте колонны, не нанеся ей вреда. Перелет, значит. Но теперь можно было прикинуть хотя бы приблизительно траекторию. Прикинул и тут же скомандовал:

— Все четыре орудия навести в середину деревьев!

Подождал, пока наведут и зарядят.

— Залпом — огонь!

Снаряды разорвались прямо в колонне. Немцы горохом высыпались из кузовов и бросились в разные стороны. Две машины загорелись.

— Теперь — беглым! — скомандовал я. — Быстрее!

Колонна повернула назад, фашисты отошли километра на три и больше в нашу сторону не совались.

Рота автоматчиков расположилась потом на юго-западной окраине села Долина, недалеко от штаба полка. Здесь мы стали пополняться людьми. Прибыло сто человек из Киева, сорок — из Сумской области. Шестьдесят военнообязанных были призваны из села Долина. Наконец-то моя рота была доведена почти до штатного количества. Комбаты Кошелев и Лысынчук получили возможность укомплектовать свои батальоны. Вновь прибывшие пороху еще, конечно, не нюхали, стрелять не умели, и мы сразу же приступили к их обучению.

Одновременно с приемом и обучением пополнения полк укреплял оборонительный рубеж Триполье, Долина, Гусачевка. Работы, как правило, велись ночью.

Рота автоматчиков большую часть времени проводила на занятиях в поле. Дела в общем-то шли неплохо. Но я тосковал. Наверное, потому, что душа моя осталась с разведчиками. Иногда захаживал к ним, интересовался успехами, кое-что подсказывал из своего боевого опыта. Радовался, когда младший лейтенант Гордович удачно провел ночной поиск, когда в дерзком налете отличился старшина Логинов. Однако не этим врезалось в мою память живописное село Долина. Здесь совершилось важное событие в моей жизни.

Еще на букринском плацдарме во время ожесточенных боев я написал заявление в партийную организацию с просьбой принять меня кандидатом в члены ВКП(б), Написал не сразу. Долго думал. Мне все казалось, что еще рано, что я слишком молод, что еще не достоин высокого звания коммуниста. Я внимательно приглядывался к членам партии со стажем, как говорится, примерялся к ним.

Однажды заместитель командира полка по политчасти майор Гордатий сказал:

— Пора бы тебе, Зайцев, подумать о вступлении в партию. Воюешь отлично, себя не жалеешь. Такие люди партии нужны.

— Спасибо, товарищ майор, — ответил я. — Надо подумать.

— Подумать надо. Это верно. Шаг в жизни очень серьезный. Если надумаешь, я готов дать тебе рекомендацию.

В одном из поисков я раздобыл у немцев пачку хорошей бумаги. Но надо было еще иметь и ручку, чернила. А у меня, кроме карандаша, ничего... Пришлось пойти в штабную землянку к Саше Лебединцеву и там написать заявление.

И вот меня пригласили на партийное собрание. Проходило оно на окраине села Долина. Был пасмурный ноябрьский день, крепнущий морозец щипал за уши, заставлял всех собравшихся дышать на руки и притопывать ногами. Легкие пушистые снежинки изредка опускались на землю. Однако холода я не замечал. Наоборот, мне почему-то было жарко. Чувствовал, как горят щеки. Стали задавать вопросы. Правда, не успел я ответить даже на второй, как начался обстрел. Поступило распоряжение — всем занять свои места. Собрание продолжилось, когда прекратили рваться вокруг вражеские снаряды. Думал, больше спрашивать не станут, но не тут-то было, пожилой боец, не спеша сворачивая цигарку, попросил:

— Расскажите про свою жизнь... О родителях, других родственниках.