На острие красных стрел

Я часто оставался с разведчиками на ночь и в те часы душевных откровений внимательно слушал, познавая прошлое своих подчиненных, чаяния и помыслы этих славных, замечательных ребят, большинство из которых были моими сверстниками. Но не всегда удавалось только слушать — нередко разведчики, особенно молодые, просили что-либо рассказать о себе. Я замечал, что парни, пришедшие в армию в конце 43-го и в 44-м годах, очень интересовались боями под Москвой и Сталинградом, на Курской дуге, при форсировании Днепра. Расспрашивали до мелочей, словно хотели постигнуть все, что мы тогда пережили, хотя бы мысленно пройти тот трудный огненный путь, перенять у нас хотя бы частичку фронтового опыта.

* * *

В первой половине августа 1944 года меня приняли в члены ВКП(б) и вскоре, спустя, наверное, неделю, вызвали в политотдел дивизии для вручения партийного билета. Наконец-то свершилась мечта! Мой кандидатский стаж явно затянулся, и хотя были на то объективные причины: то лечение в госпитале, то бои в тылу противника в районе высоты 610, то учения, сборы, регулярные поиски, я все же беспокоился, думая о том, что обо мне или забыли, или считают, что испытательный срок не выдерживаю, как положено... Когда выпадали свободные от разведки ночи, я нередко перебирал в памяти день за днем, начиная с того, студеного декабрьского дня 1943 года, когда получил кандидатскую карточку, и судом своей совести оценивал каждый свой поступок, каждый бой, в котором участвовал.

Одним из первых взял слово замполит полка Аким Федорович Тутов. Он сказал, что полковые разведчики выполняют свои задачи, что кандидат в члены партии старший лейтенант Зайцев умело ими руководит, сам возглавляет наиболее трудные поиски, проявляя мастерство, отвагу и мужество.

Проголосовали за меня единогласно.

И вот я, при всех боевых наградах, в праздничном настроении, прибыл на верном своем коне Карько в штаб дивизии.

Для получения партийных билетов собралась целая группа бойцов и командиров, но начальник политотдела Павел Петрович Лебедев вручал документы каждому в отдельности, с каждым душевно беседовал, тепло поздравлял, каждого напутствовал добрыми пожеланиями. От него я вышел окрыленный и бесконечно счастливый, то и дело нащупывая в левом нагрудном кармане заветную книжечку. Из политотдела направился к майору М. Ф. Череднику. Такой он порядок завел: кто из командиров-разведчиков по каким-либо причинам окажется в штабе дивизии, непременно должен был зайти в разведотделение.

— Что это ты такой сияющий? — спросил у меня М. Ф. Чередник не без удивления. — Немецкого генерала взял в плен?

Вместо ответа я с гордостью показал партийный билет.

— Молодец! — сказал майор, светясь своей доброй улыбкой сквозь пышные усы. — Поздравляю! Теперь оправдывай доверие. Большой работой оправдывай!

— Есть! — сказал я привычно, а майор перешел к делу, задав мне несколько вопросов о последнем поиске и его результатах.

В заключение сказал:

— Когда пойдем в наступление, организуя разведку, помни не только полковые задачи, но и задачу дивизии.

По возможности проникай в оборону противника как можно глубже. Не разменивайся на мелочь — бери «языков» покрупнее. Ищи вражеские резервы и, главное, штабы! В удобном случае производи налет на штабы! Документам и штабному «языку» цены нет. Диверсии тоже очень нужное дело. Взрывай мосты, устраивай на горных дорогах обвалы. Самое важное докладывай лично мне. Не забывай о быстроте! Результаты тактической разведки иногда приобретают оперативное и даже стратегическое значение!

Это была новая мысль, и я попросил ее разъяснить.

— Примеров немало. Но самый интересный — Курская дуга. Почему мы упредили немцев в артподготовке? Потому, что в ночь накануне битвы на нескольких участках фронта разведчики взяли «языков», а те назвали точное время начала наступления. Об этом доложили в Ставку. Было принято решение на десять минут раньше провести контрартподготовку. В результате противник потерял внезапность, его передовые части понесли большие потери.

Выйдя от Чередника, я только теперь заметил не совсем обычную обстановку в штабе: суетливую оживленность, озабоченные лица.

«Значит, скоро! — подумал с радостью. — Скоро двинемся вперед!»

Встретил майора В. И. Петрова. Увидев меня, он остановился, сказал:

— Здравствуй, Алексей! — И, оглядев меня с ног до головы, прибавил: — Догадываюсь, что надо тебя поздравить, но не знаю, с чем...

— С получением партбилета, товарищ майор!

Василий Иванович крепко пожал мне руку.

— Это хорошо, Алексей! Но ты не зазнавайся, нос не задирай. Звание коммуниста очень высокое звание. Надо быть кристально чистым, чтобы его оправдать. Запомни это...

Эти слова Василия Ивановича остались в моей памяти на всю жизнь. Прощаясь, он сказал: