На островах дракона

Нам везет: буквально в тот же день мы находим еще одно логово варана. Эта дыра находится в основании большой скалы, почти на вершине холма, возвышающегося над Лохо Буайя. Петер собирался было обследовать ее поподробнее, но хриплый свист из недр логова склоняет его к благоразумию. Никаких сомнений: логово занято и его обитатель явно не в духе!

Немного спустя я возвращаюсь к этому логову, на сей раз оно пусто и в него можно заглянуть внутрь при свете фонарика. За входом тянется горловина длиной сантиметров в двадцать пять, которая переходит в почти овальную пещеру около полутора метров в диаметре и сантиметров сорок пять в высоту. Потолок образует свод, из которого выступают острые края обломков скал, однако видно, что хозяин постарался как можно лучше уровнять пол и стены.

Кстати, два дня спустя после первого осмотра я замечаю, что варан предпринял новые работы по благоустройству: снаружи прибавилось земли и камней. Принимая во внимание размеры и форму «помещения», дракону явно приходилось ложиться на спину или по крайней мере на бок, чтобы скрести потолок.

Итак, совершенно очевидно, что драконы строят себе убежища, причем не случайные, а настоящие, с «жилыми комнатами», которые они сами устраивают и обставляют. Теперь мне важно узнать, сколько времени ящер проводит дома и когда. Для этого устанавливаю слежку за обнаруженными логовами. Чтобы дать ясную картину образа жизни изучаемого животного, лучше всего, пожалуй, привести резюме десятидневных наблюдений, имеющиеся у меня в блокноте:

22 июня. Являюсь в 15.30 и констатирую, что убежище пусто. Кладу у входа дохлую макаку и маскируюсь в засаде метрах в пятнадцати. В 18.10, хотя солнце зашло уже минут двадцать назад, варана еще нет, и я ухожу, воткнув несколько прутиков у отверстия логова.

23 июня. Пришел в 7.30. Макака наполовину съедена, а на соседнем камне сидит небольшой варанчик (1 м 20). Заметив меня, он медленно удаляется, но не в логово. Это явно не здешний жилец, который так и не вернулся со вчерашнего дня, о чем свидетельствуют оставшиеся прутики.

24 июня. Пришел в 7.45. Замечаю, что прутики раскиданы, а некоторые втянуты внутрь логова. Там вновь проводились работы по благоустройству, о чем свидетельствуют кучи камней и свежевыброшенной земли. Значит, дракон вернулся вчера после захода солнца, затем снова ушел до 7.45.

25 июня. В 8 час. прутики вновь опрокинуты и логово пусто. Я ставлю их на прежнее место и в 17.30 отмечаю, что они не тронуты.

26 июня. Прутики стоят утром и вечером.

27 июня. Придя в 9.45, нахожу прутики опрокинутыми, а дракона в убежище. Оттуда он вылезает лишь в 16.30, и я тут же узнаю в нем одного из тех самцов, что регулярно наведываются к нашим приманкам. Ставлю прутики на место.

28 июня. В 7.30 прутики раскиданы, но логово пусто.

28 июня — 1 июля. Все на своих местах. Варана не было три ночи подряд.

2 июля. В 7.45 прутики опрокинуты и логово пусто.

В общем отсюда явствует, что из десяти дней дракон не ночевал у себя один раз, затем два дня подряд провел ночь в логове, потом вновь отсутствовал, вернулся еще на две ночи, не был три и вернулся на четвертую. Итак, наблюдаемый мною варан не дал возможности установить какую-нибудь закономерность в посещении логова.

Чем объяснить это непостоянство? Ну, во-первых, вполне возможно, у этого дракона не одно логово. И потом, вопреки мнению ранее изучавших его исследователей, отнюдь не исключено, что комодский варан проводит ночь в поисках пищи или же просто отправляется за любовными утехами! Эта гипотеза, возможно, и верна, и пока мы здесь, надо постараться проверить ее.

Для удобства наблюдения за поведением варанов, живущих в Лохо Буайя, мне приходит мысль пометить их всех номерами белой масляной краской, так чтобы их можно было узнавать издали и спокойно следить за ними; идея сама по себе неплоха, и я не стыжусь гордиться ею, однако осуществить ее оказывается много сложнее, чем мы предполагали.

Прежде всего нужно отловить по очереди всех драконов, что непременно — мы уверены в этом — должно дать несколько неплохих эпизодов для картины. Но какую ловушку ставить? В отчете американской экспедиции, побывавшей на Комодо в 1926 году, я прочел, что они поймали двадцать семь варанов сетью, захлестывавшей зверя за шею. Однако это был не лов, а варварство: двадцать два дракона из двадцати семи оказались удушенными.