На подступах к Сталинграду

Олег повернул голову к пулемёту «максим», а через миг раздался оглушительный взрыв. В том месте, где стояли Сергей с Константином, вспух огромный огненный шар. Волна горячего воздуха швырнула в лицо командира пыль, песок и мелкие камни. Осколок снаряда ударил по каске и с визгом рикошетировал в сторону.

Какая-то сила подняла сержанта с земли. Бросила его вдоль короткой траншеи и впечатала в Николая, сидевшего рядом на корточках. Друзья покатились по неровному дну. Наткнулись на торцовую стенку и лишь после этого застыли на месте.

Охая и тряся головами, два пехотинца выбрались из кучи-малы. Расползлись в разные стороны и попытались подняться с земли. Олег почти встал в полный рост, но чья-то рука схватила его за ремень и потянула назад.

Плохо соображая от лёгкой контузии, сержант подчинился. Сел на рыхлую кочку. Поднял дрожащую руку к саднящему лбу и ощупал гудящую голову. Прошёлся пальцами по волосам. Ощутил, что потерял немецкую каску и теперь сидит с голой макушкой. Это привело его в чувство, и он с испугом подумал: «Высунься я из окопа – и любая пуля, попавшая в череп, наверняка убила бы меня наповал».

Он прислушался к шуму, долетавшему от реки, и понял, что стрельба почти стихла. Видно, фашисты решили, что с советской пехотой покончено, и перестали тратить патроны. Олег порадовался такой передышке. Огляделся по сторонам и увидел, что стенки траншеи разрушены. Её глубина теперь не более метра, а в середине их укреплений образовалась воронка диаметром в рост человека.

На дне дымящейся ямы лежала раскалённая куча железа, в которую превратился надёжный «станкач». Ни Сергея, ни Константина, ни каких-то кусков, оторванных от человеческих тел, он вокруг не заметил. То ли их засыпало пылью, то ли всё швырнуло наружу взрывною волной.

«Ещё один выстрел из танка, и от нас ничего не останется», – равнодушно подумал сержант. Глянул на своё отделение и понял, что только он отделался одними ушибами. Из выжившей пятёрки солдат четверо были ранены в руки и ноги. У одного сильно разворочена грудь. Он тяжко хрипел и от обильной кровопотери угасал на глазах. Багровые пузыри на тонких губах становились всё меньше и меньше и минуту спустя исчезли совсем.

«Хорошо, что меня миновали осколки снаряда, – подумал Олег и тотчас поправился: – Хотя это вовсе не так. Не будь на мне вражеской каски, лежал бы я сейчас с развороченным черепом. Кстати, а куда она подевалась?» – Он огляделся по сторонам. Нашёл стальной шлем и обнаружил на нём длинную вмятину на правом виске. Вытряхнул землю, попавшую внутрь, и привычно нахлобучил на голову. Вдруг снова поможет?

Пока бойцы искали сумку с красным крестом, пока перевязывали друг друга, сержант нашёл фашистский «ручник», лежавший у стенки траншеи. Стряхнул с него мелкую белесую пыль. Осмотрел, передёрнул затвор и понял, что он в полном порядке. Высунулся из окопа. Навёл оружие на фашистов. Дал короткую очередь и тут же присел. Фрицы услышали, что по ним снова стреляют, и открыли ураганный ответный огонь.

Лишь вновь оказавшись на корточках, Олег осознал то, что увидел, когда выглядывал из траншеи. Это так его поразило, что он не удержался и крикнул:

– Ребята! Артиллеристы сожгли все восемь танков и теперь бьют по мосту. Остались одни транспортёры с фашистами, а с ними они очень быстро управятся.

Бойцы облегчённо вздохнули, а двое из тех, кто мог стоять на ногах, выглянули наружу и убедились, что командир не соврал.

– Ещё повоюем, – сказал Николай и осторожно тронул рукой свою правую ногу. Судя по перевязке, наложенной чуть выше колена, осколок попал в неё вскользь. Порезал какую-то мышцу, но кость не задел. К тому же крови оказалось не так чтобы много. Видно, железка не тронула крупных сосудов. Так что, считай, ему повезло.

Боец взял у Олега фашистский «ручник». Увидел, что заряды закончились, и помрачнел. Сильно хромая, прошёл по окопу и нашёл коробку с немецкими боеприпасами. Достал из неё новую ленту. Заправил в приёмную щель и доложил командиру:

– Это последняя, товарищ начальник, а патроны от «трёхлинейки» сюда не подходят. Они другого калибра.

– Оставь её на крайний случай, – хмуро ответил сержант. – А сам постреляй пока из винтовки. – Он вспомнил о сотне фашистов, сидевших на другом берегу узенькой речки, и настроение сразу испортилось. Из всего отделения осталось только шесть человек, и долго они здесь не продержатся. Одна надежда на то, что подойдут наши войска.

Загорелась седьмая машина, которая била по вершине холма. Лейтенант облегчённо вздохнул и дал новый приказ: «Уничтожаем восьмую «коробку».

Здесь всё вышло на удивление просто. «Т-4» стрелял по траншее советской пехоты. Фельдфебель смотрел на соседний пригорок и не видел того, что предпоследний танк его роты уже запылал огромным костром. Снаряд, пущенный «дивизионкой», пробил правую скулу «четвёрки». Разворотил внутренность башни с моторным отсеком и поджёг то, что могло загореться.