На подступах к Сталинграду

Артиллеристы перестали бояться ответа из вражеской пушки. Вытерли пот, заливавший глаза, и немного расслабились. Первым делом пересчитали снаряды. Убедились, что их хватает с избытком, и принялись добивать колонну фашистов.

Опасаясь атаки немецких стрелков, лейтенант приказал поставить орудие на то место холма, куда не долетали фашистские пули. Солдаты быстро справились с этой задачей. Занялись наводкой ствола, но офицер не доверил бойцам столь серьёзное дело.

Сначала занял место того, кто работал с горизонтальной наводкой, потом с вертикальной. Прицелился в опору моста, стоящую под дымящейся командирской машиной фашистов. Поднялся с колена и дал команду «Огонь!».

Заряжающий дёрнул за шнур. Грянул оглушительный выстрел. Свистнул снаряд, и болванка врезалась в цель. Подгнившие сваи разбило в мелкие щепки. Шаткий настил разлетелся на доски и вместе с перебитыми балками обрушился вниз.

Сгоревший танк завалился на правую сторону. Застыл навесу на мгновение и полетел в неширокое русло, кувыркаясь, как пустой чемодан. Упал в желтоватую мутную воду. Поднял к небу тучу блистающих брызг и тотчас пропал в глубине. Поверхность реки всколыхнулась огромными пузырями всплывшего воздуха. Какое-то время слегка волновалась, а затем совсем успокоилась.

Лейтенант убедился, что пролёт шириной в восемь метров исчез и переправа надолго вышла из строя. «Судя по тому, что траков «четверки» не видно, река глубиной здесь больше чем в рост человека, – размышлял офицер. – Так что перейти её прямо по дну не удастся. Тем более с миномётами, минами и прочим оружием.

Фрицам нужно искать брод где-то поблизости, или восстанавливать мост, или искать подручные средства. И хотя на болоте растет много деревьев, их ещё нужно срубить, дотащить до воды и лишь после этого вязать нечто вроде плотов. На всё это нужно время и силы, и желательно, чтобы в тебя не стрелял неприятель. Поэтому фашисты застряли здесь до самого вечера. А может быть, и до утра. Значит, мы выполнили приказ комбата и задержали врага на целые сутки».

Офицер вытер вспотевший лоб рукавом и приказал расчёту:

– Стрелять в транспортёры. – Сам он ходил по холму с места на место. Выглядывал из-за кромки обрыва то тут, то там. За секунду находил нужный ему ориентир и давал указания пушкарям. Раздавался выстрел орудия, и очередной «Ганомаг» превращался в кучу железного хлама.

Павел бегал ко второму окопу, возвращался обратно и приносил снаряд за снарядом. Он думал о том, что скоро всё будет закончено и от колонны фашистов ничего не останется. Изредка бросал взгляд на узкий просёлок и замечал там какую-то бурную деятельность. Вместо того чтобы отсидеться в безопасном болоте, фрицы бегали по просёлку туда и сюда.

Сначала он удивился и спросил у себя: «Чем они заняты?» Потом понял, что фашисты снимают с кабин пулемёты и достают из кузовов какие-то ящики. Видно, с патронами. Мало того, не боясь попасть под снаряд, стрелки забирали из обречённых машин ещё какие-то вещи.

Всё это уносили с дороги и прятали на другой стороне каменной дамбы, куда не могли достать ни советская пушка, ни пехотинцы. Похоже, враги не собирались сдаваться, а запасались оружием и провиантом, чтобы выбраться из-под обстрела, дойти до ровного места и там закрепиться.

«Вот и прекрасно! – сказал про себя Павел. – Пусть там и сидят до тех пор, пока не подойдут наши части. Они доставят шрапнель, и мы покажем фашистам, где раки зимуют!»

Пушка продолжала стрелять раз за разом. Снаряды вылетали из жерла орудия. Били по транспортёрам и превращали их в большие костры, исходившие чёрным удушливым дымом. Вот полыхнул второй «Ганомаг», а за ним третий, четвёртый.

Вдруг две машины взревели моторами. Одновременно тронулись с места и начали разворачиваться на узкой дороге. Сделав несколько резких рывков вперёд и назад, они повернулись носом к обочине, дальней от пушкарей. Замерли на пару секунд и начали медленно двигаться прямо к болоту.

«Хотят уберечь их от попаданий болванок, – понял Павел ухищренья фрицев. – Сейчас съедут с дороги в глубокий кювет. При этом повредят ходовую, но проще сменить две-три железяки, чем ремонтировать технику, разбитую взрывом в мелкие клочья».

Лейтенант тоже заметил манёвр транспортёров. Подумал так же, как парень, и приказал бить по удирающим фрицам. Наводчики навели пушку на ближайшую цель. Пороховые газы толкнули снаряд. Он выскочил из ствола. Пролетел полкилометра и врезался в кабину водителя, повисшую над краем откоса.

Болванка тотчас взорвалась. Ударной волной смяло броню. Разбило раму и двигатель на сотни обломков и бросило кучу железа в глубокий кювет. Часть осколков попала в фашистов, сидевших внизу. Раздались крики боли и хрип умирающих. Несколько фрицев убило на месте, ещё столько же ранило. Двух или трёх – тяжело.