На полынных полях

– С размаху хотел вложить заработанное в собственное производство, – продолжал свой невесёлый монолог Зименков. – Подобрал даже площадку походящую, партнёров хороших из Белоруссии, но рулевые новой рыночной экономики меня тут же и обломали. Ты помнишь, Максимыч, когда в середине девяностых вдруг установили новые пошлины: комплектующие элементы ввозить стало на порядок дороже, чем готовую технику? – Зименков покачал головой. – Я тогда, старый дурак, приехал в министерство, спрашиваю тамошних делоплётов: как это, ребята, понимать? Мне же на ваших новых условиях даже простая сборка на своей территории будет невыгодна, не говоря уж о производстве более-менее полного цикла!

– А они?

– А они сделали деревянные морды: ты, дескать, уважаемый Николай Иванович, зря голову морочишь себе и нам – у тебя налаженный бизнес, приличные обороты, вот и торгуй своими компьютерами, пока торгуется!

– Помню я всё это! – вздохнул Скорняков. – Мы ведь, по наивности, тоже поначалу отслеживали разговоры и переговоры по поводу этих пошлин. Документировали – кому, и какие суммы падали на банковские счета от зарубежных фирмачей, – генерал неожиданно рассмеялся, – и в итоге даже мне лично кое-что перепало!

Зименков с изумлением вскинул брови:

– Тебе?

– Да, отстегнули по заслугам! – Скорняков, интригуя, прищурился. – Когда я пришёл наверх с докладом, там так и сказали: ты хорошо поработал, генерал, и вот тебе – твоя пенсия! Теперь езжай на дачу и пиши мемуары…

***

Продолжая оптовую торговлю оргтехникой, Зименков стал серьёзно вкладываться в информационные технологии.

У него появился объект постоянной заботы – превосходно оснащенный специальный центр. Оборудование центра регулярно пополнялось за счёт новейших разработок в электронике, традиционно запрещённых к продаже в Россию, но Николай Иванович давно знал, как эти запреты обойти.

Программный продукт, создаваемый у Зименкова, стал понемногу находить сбыт, и оценивался, как весьма приличный. Выход на высокий рынок представлялся задачей нереальной, но Николай Иванович упорно финансировал это направление, потому что знал: достаточно появиться одной сумасшедшей голове с дерзкой идеей – и всё может измениться коренным образом – роль человеческого фактора в этом бизнесе почти абсолютна. И он вкладывал деньги в людей.

Руководитель центра, тридцатилетний Дмитрий Баюнов, имел статус полноправного заместителя Зименкова и был подотчётен только ему и Скорнякову.

Основной персонал, подчиненный Баюнову – три десятка специалистов, наполовину состоял из почти мальчишек и выглядел неординарно: очкастые, лохматые или стриженые наголо, в потертых джинсах, отстранённые от обыденности, они жили исключительно своей работой, и каждый был по-своему талантлив.

Для этого персонала в офисе была оборудована и зона отдыха, где, при желании, можно было поспать и поесть, потому что «айтишники» нередко погружались в работу настолько, что не выходили никуда целыми сутками .

Платили им очень прилично, но ни свою зарплату, ни условия работы они не считали решающими стимулами: главным для них был доступ к мощным электронным «игрушкам» и возможность самореализоваться в киберпространстве…

Скорняков однажды искренне засомневался, когда Баюнов прислал к нему на согласование лопоухого кандидата в работники, которому ещё и шестнадцати не было.

Оставив невозмутимого рекрута подождать в приёмной, Скорняков зашел к Зименкову:

– Не детский же сад у нас! – воскликнул он, доложив о своих сомнениях.

– Беда в другом, Кирилл Максимыч! – покачал головой Зименков. – На этого вундеркинда уже не только мы успели обратить внимание. Если парнишку сейчас не подберём – ему завтра предложат вид на жительство – сам знаешь, где. У них там, в лабораториях полно ребят с русскими фамилиями и с возрастом – до тридцати!

Очень скоро Скорняков раскаялся в своих заблуждениях насчёт юного новобранца: получив в распоряжение достойную технику, лопоухий гений стал щелкать, как орехи, сложнейшие защитные программы чужих серверов.

Кирилл Максимович забрал этого мальчишку, Степана Шорникова, в свою службу и зауважал, как серьёзного профессионала.

***

Как-то пригласив Скорнякова, Зименков положил перед ним папку с обзором новостей компьютерного рынка и устало откинулся в кресле.

– Обрати здесь внимание на первое сообщение. Какая-то компания «Tell-Inter» – я что-то не встречал раньше о ней никакой информации – заявила, что работает над особым чипом, который из всей гаммы электрических сигналов мозга сможет распознавать ментальные команды по управлению компьютером. – Николай Иванович выпрямился. – Любопытно, Максимыч? Чип предполагают вживлять в голову. Они всерьёз ведут речь о нейроинтерфейсе.

Скорняков кивнул, подвигая к себе бумаги:

– Да, я об этом уже не раз читал, но не в связи с «Tell-Inter». Тема витает в воздухе. Выглядит она пока ещё фантастично, но любопытно весьма!