На пороге великих тайн

Я по привычке ударил его молотком и замер на месте. Это был известняк, такой же, как в верховьях Марты! Я принялся отколачивать образцы. Сомнений не было. Большая глыба известняка, надежно замаскированная густой зарослью кустов, поднималась среди слоев коричневатого песчаника, содержащего примесь вулканического пепла. Этот песчаник залегал прямо на вулканических лавах и мог образоваться только при разрушении древнего вулкана. Значит, где-то на этом острове существовал коралловый риф. Значит…

— Дядя Володя! — вопил издали Игорь. — Где вы, идите сюда-а!

— Подожди, я тут нашел что-то интересное!

— Я тоже-е…

— А что?

— Не зна-а-ю! Может, известняк, который вы с папой ищете-е…

Удача, как и беда, не приходит одна.

Мы с Игорем почти одновременно наткнулись на глыбы древних известняков, которые до этого прятались от глаз исследователей.

Не прошло и часа, как мы уже нашли целую вереницу известняковых глыб.

Сомнений не было: когда-то здесь поднимался риф. Прибой древнего моря уничтожил его еще в минувшие геологические эпохи. В одной из глыб даже оказалась ископаемая фауна — крупные раковины моллюсков и ветвящиеся стебли коралловых колоний. Нагруженные образцами, мы вскарабкались на самую вершину Меласского гребня. Его исполинские зубцы были сложены скоплениями вулканических бомб, сцементированных песком и пеплом.

Ветер загнал нас в узкую расселину между черными зубцами. Здесь мы присели отдохнуть.

Игорь морщил облупленный нос, что-то усиленно соображая.

— Дядя Володя, — спросил он наконец, — вот вы говорите, что это древний вулкан. Как же здесь жили кораллы? Почему они не сгорели от лавы?

— Это был подводный вулкан. Он образовался на дне древнего моря, и, пока он действовал, кораллов на нем не было. Из кратера вулкана вытекали потоки лавы и постепенно наращивали его конус. Потом вулкан начал угасать. Вероятно, его вершина находилась уже близко от поверхности моря. Море было теплое, тропическое. На вершине подводной горы поселились кораллы, моллюски и другие морские организмы; их известковистые скелеты образовали массив рифа.

Дно моря вместе с вулканом постепенно погружалось. Кораллы вынуждены были надстраивать свои колонии: ведь кораллы могут жить только на малых глубинах, в чистой, прозрачной воде, куда проникает солнечный свет. Постепенно на вершине вулкана возник коралловый атолл, вероятно, похожий на современные коралловые острова Тихого океана. Однако дно моря не оставалось спокойным. Время от времени оно испытывало сильнейшие моретрясения. Мог пробудиться и сам вулкан. Во время одного из моретрясений или при новом извержении наш коралловый риф был разрушен.

Обломки рифа соскользнули по склонам подводной горы на большую глубину. Впоследствии они были погребены в слоях песков и илов, отлагавшихся на морском дне. Эти глыбы мы встречаем теперь в толщах горных пород в долинах Марты, Альмы, Салгира. Другие глыбы остались лежать вблизи разрушаемого волнами острова. Их также занесло песком и илом. Такие глыбы мы и нашли с тобой сегодня. Они залегают прямо на склоне древнего вулкана.

Прошли миллионы лет. Море отступило, поднялись Крымские горы. Изучая слои горных пород, мы смогли прочитать еще одну страничку геологической истории Крыма…

Когда мы возвратились вечером в лагерь, Василий Иванович и Николай Николаевич встретили нас загадочными улыбками.

— Ну, как ваши успехи? — спросил Сергей Алексеевич, накрывая к ужину походный «стол».

— Ничего, — уклончиво ответил я, освобождаясь от рюкзака и соображая, как бы эффектнее оглушить их всех нашим открытием.

— Придется внимательно обыскать весь гребень, — торжественно объявил Василий Иванович. — Посмотрите-ка, что мы сегодня нашли с Николаем Николаевичем в осыпи.

И он протянул мне маленький кусочек серого известняка, совершенно такого же, каким были набиты паши рюкзаки.

Я молча осмотрел его и передал Игорю. Игорь пренебрежительно шмыгнул носом и хотел швырнуть осколок на землю.

— Но-но, — угрожающе протянул Николай Николаевич, — это единственный…

— Подумаешь, — сказал Игорь, — образец в четверть слезы! Мы вам принесли целый риф…

ГОРЫ РАСТУТ В СПАЗМАХ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЙ

Лагерь стоял на берегу голубого озера. В неподвижной воде отражались деревья, зубчатые уступы скал, покрытые снегом вершины. Указывая на одну из них — далекую пирамиду льда и скал, Закир задумчиво говорил:

— Видишь, это Ганза. Ты заколеблешься, если спрошу, что прекраснее — она сама или ее отражение в прозрачном зеркале этого озера. На сверкающую белизну ее склонов еще не ложился человеческий след.

— Сердце мое полно почтения к твоим словам, самый мудрый из молодых геологов, — неторопливо возразил седобородый Мирзо Алиев, наш проводник и охотник, — но сейчас ты ошибся. Дерзкие пришельцы побывали на вершине красавицы Ганзы…

Мы сидели на кошмах вокруг брезента, служившего столом. Рядом среди зарослей тала и молодых берез белели палатки. Дым костра поднимался тонкой струей над вершинами елей и таял в синеве вечернего неба.

— Ты сказал, Мирзо… — начал Закир.