На Пришибских высотах алая роса

Строй бомбардировщиков сразу же рассыпается. Они беспорядочно сбрасывают бомбы и уходят на запад. Ада следит за машинами врага, своего командира и боевых подруг. Огненные трассы перечеркивают небо во всех направлениях. Трудно понять, от какой из них надо уходить. В такой карусели очень сложно быть начеку. Ада видит над собой две машины врага. На их крыльях и фюзеляжах размалеваны чудовища. Обычно на таких машинах летают асы. Мелькнула мысль: «Что-то на меня последнее время охотятся только асы. Это верно мстят за плен их товарища». Самолеты кружатся, словно в карусели. Кто-то из девушек, не выдержав напряжения боя, отстал немного и близко подпустил врага. Тот открыл по машине огонь, и не промазал. Ада видела, как самолет подруги, объятый пламенем, пошел к земле. Да, в бою надо не только ощущать себя частицей монолитного боевого коллектива, но и внимательно следить за воздухом. Маневрируя слева направо, Ада пытается уйти от трасс. Осколки снарядов барабанят по броневой спинке сиденья, двигателю и водяному радиатору. Она разворачивается и, уловив врага в прицел, бьет из пушки. Машина вспыхивает. Дым валит из хвоста. Она заходит на вторую машину, но тут на нее наседают еще два хищника. Когда ты загнан в угол, то появляется единственное желание любой ценой пробить преграду, и она идет в лобовую атаку. Но немец отваливает в сторону. Некогда думать, почему он так поступает, но каждый распоряжается своей жизнью и честью на собственное усмотрение. Второй же продолжает наседать. Осколки секут обшивку, залетают в кабину. Один чиркнул по лицу, и Ада слышит, как теплая струйка крови стекает вниз на шею, за воротник. Двигатель кашляет, дает перебои. С ужасом осознает безвыходность и незащищенность. Она тянет машину в левый вираж, но сверху на нее бросается еще пара «мессеров». В кабину повалил дым. Становится тяжело дышать. Надо прыгать с парашютом, но неуправляемая машина резко снижается. Приходится приземляться, другого выхода нет. Но под крылом самолета бушует море огня. Жарко полыхают склады, трещат, оседая строения. В воздухе копоть, обрывки парашютов. Ада понимает, что в первые минуты приземления от пламени ее защитит самолет, но в нем нельзя будет оставаться ни секунды, потому что он тоже может взорваться. Она отдает ручку управления от себя, выпускает шасси. Самолет бежит по горящей ржи, следом вихрит дым и пламя. Огромный смерч, движущийся со скоростью самолета, яростно рвется в небо. Останавливает машину и выпрыгивает из кабины. Медлить нельзя, и она бежит, отбиваясь от огня, который норовит лизнуть ее. Наконец-то, выбегает из этого пылающего Ада, и без сил валится в борозду. Вокруг пляшут всплески яркого пламени. Над ней проносятся два «мессершмитта» и дают несколько очередей, но ни одна не задевает ее. Она приподнимается и пытается найти не сильно горящую лазейку, чтобы выбраться отсюда. Невдалеке полоска сереющих, а, значит, уже догорающих колосьев. Она бежит по этой полоске, а из колосьев поднимаются серые струйки дыма. На краю поля неглубокий ров, заросшей травой. Сюда пламя не добралось. Она ложится в него, ощупывает руки, осматривает голову. Осколок зацепил лоб, и. чтобы остановить кровь, его надо забинтовать. Ада достает бинт и перевязывает голову. Только теперь чувствует, как гудит голова, а в зеленой траве мирно жужжат пчелы и шмели. Ветер гонит дым в обратную сторону, и здесь можно отдышаться. Над цветами порхают бабочки. Ада невольно задает себе вопрос: «А не в раю ли я уже? Ведь все так правдоподобно». Она только что спустилась из ада, где кровь и смерть. Ничком легла в траву и расслабилась. Отсюда ей было видно, что бой уже закончился, и подруги возвращались на то, что осталось от их аэродрома, выбирая поодаль не обгоревшие места. При попытке отогнать «мессеров», которые все-таки сожгли аэродром и машины, погибли две летчицы. Пришел приказ перебазироваться, и полк покинул станицу. Жители вышли провожать девушек, и в их взглядах читался немой укор: «на кого же вы нас покидаете». А что они могли делать? Они следовали приказу.

Сев на полевой аэродром, затянули машины на опушку леса и начали рвать ветки для их маскировки и для шалашей. Под кронами деревьев построили шалаши для отдыха.

* * *

Под ударами советских войск враг откатывался на запад, неся огромные потери. Для обеспечения высоких темпов контрнаступления многое сделали советские летчики, завоевавшие господство в воздухе. Они показали себя мастерами сокрушительных штурмовок. Они подавляли огневые точки противника с воздуха.