На развалинах Мира

Угар, поняв, что я не на шутку рассердился, мотнул башкой. Ната, притворно огорчившись, пошла домой накрывать на стол. Как бы там ни было — день еще не кончился, и, пока девушка возилась в убежище, я решил обойти с собакой наш холм. Мы прошли по всему периметру, поднялись на вершину и долго наблюдали по всем сторонам. Прошло несколько месяцев, с тех пор, как все произошло, а, казалось, что я прожил несколько лет. Я не чувствовал себя больше одиноким. Со мной был Угар, и была Ната. Ната… Рано или поздно — мы встретим людей. Что будет тогда с нами? Хорошо это или плохо? Чем закончится эта встреча? Кто будут эти, уцелевшие, — друзья… или враги? И, не поэтому ли, не признаваясь даже себе, в самых мрачных предположениях, я так хотел научить Нату не бояться вида крови и уметь самой нанести смертельный удар. После встречи с тем жутким созданием, стычка с которым едва не привела к нашей общей гибели, я больше всего опасался, что люди, скорее всего, будут врагами. Мутантами… За себя я не боялся. Пережитый кошмар этих недель, кровавые схватки с крысами — страх потерял надо мной власть. Я учился убивать, прекрасно понимая, что только это умение, не даст, кому бы то ни было, убить меня. А вместе со мной — и девушку… Ей тоже придется выучиться этому ремеслу — ради того, чтобы жить.

… Вблизи озера Гейзера стали часто появляться следы зверьков — по нашему общему мнению, довольно крупных. Те ли это были, на которых охотился Угар или другие — мы не знали. Все следы, как две капли воды, походили один на другой, различаясь только величиной отпечатков. Мы видели парочку из них — издалека. Угар, унюхав добычу, унесся вперед и спугнул их — зверьки, неожиданно быстро и проворно, исчезли среди камней и чахлой травы, появляющейся среди холмов. Я решил устроить там засаду…

Возможно — мы уже не являлись единственными охотниками, среди руин — на дальних холмах мелькали темные тени, по виду, очень напоминающие ту самую кошку, которая едва не прикончила нашего пса. Ната показала мне на них глазами — они могли превратить охоту на зверьков в охоту на нас…

— Пусть попытаются, — сквозь зубы проворчал я. — Угар уже способен кое-кому переломать хребет самостоятельно…

Пес уверенно и с достоинством — Откуда что бралось? — снова шел впереди нас. Не зная, что это собака, на расстоянии, его вполне можно было бы спутать с медведем, не из самых крупных. Шерсть, свисающая до земли, массивная голова с мощной челюстью, кривоватые лапы с втянутыми когтями…

Никакая кошка не могла больше претендовать на легкую победу — Угар мог одним ударом раздробить ей кости.

Мы дошли до холмов и выбрали место, в котором затаились — нужно было сидеть тихо, не производя ни малейшего шума.

— А ты охотился здесь, до меня?

— Нет. Единственная моя охота — и то, случайная — это Свинорыл.

Ната многозначительно посмотрела, но ничего не произнесла — Я про себя улыбнулся. Действительно — среди развалин, впервые в жизни — и, надеяться на удачу? Нонсенс… Но вслух сказал:

— Давай ждать… Охота — это, прежде всего, ожидание.

Мы расположились недалеко от полосы вдавленного песка — вроде, как следа от проползших змей или больших червей. Они тянулись от воды и вглубь земляных холмов. Если эти змеи питаются мелкими грызунами — удобней места не найти. Угар тоже растянулся во весь рост на земле и положил голову на лапы. Он вскоре стал дремать, что меня вполне устраивало. Он мог только спугнуть добычу, вместо того, чтобы нам помочь.

Первые зверьки появились на водопое в начале ночи. Ната, с которой мы все это время тихо болтали, прервала меня на полуслове…

— Смотри! — она восторженно выдохнула и потянулась к луку.

— Не торопись… Выбери того, кто поближе. Не спеши…

Я сам загорелся азартом и, на всякий случай, изготовил свой лук к стрельбе.

— Левого… Вставай медленно.

Зверек, которого мы выбрали, сосредоточенно копался в прибрежной полосе, и что-то доставал из скудных водорослей, сразу отправляя их себе в рот.

Я сделал ей знак остановиться. Ната послушно замерла — ее нога, на которую она собиралась ступить, так и повисла в воздухе.

— Вбок… Перенеси вес тела на одну ногу. Приготовься…

Ната стала вставлять стрелу, но я положил ладонь на древко.

— Нет. Дротик.

Она кивнула и потянулась за дротиком, висевшим у нее за спиной. Зверек встрепенулся — он напряг свои длинные уши и застыл, как вкопанный. Мы замерли — он услышал наше шевеление… Прошла пара томительных минут, прежде чем он успокоился и вновь склонился к зарослям. Рядом сжался Угар — пес проснулся и тоже собирался принять участие в охоте. Я слегка сжал его пасть — погоди… Ната отвела руку назад и резко метнула дротик. Воздух наполнил звук похожий на жужжание шмеля. В следующий миг мы услышали визг раненого зверя. Он подпрыгнул вверх и сразу упал — наконечник пробил его насквозь! Мы выскочили, опередив пса на доли секунды. Я успел ухватить его за загривок, не допуская к переставшей биться добыче.

— Нужно добить.

— Но ведь он мертв?

— Не уверен.