На развалинах Мира

Я взял из ее рук копье и, выставив его впереди себя, полез в лаз. Едва я высунуть его из-за поворота — мощный удар по древку разбил его в щепки, отбросив наконечник куда-то вперед. Да, те, кто ждал на выходе, были готовы к встрече… Мне стало не по себе. Если бы не вовремя вернувшийся пес, вороны могли беспрепятственно проникнуть в подвал. Подойти на своих шаркающих лапах к постели и жесткими, как камень, клювами превратить нас в кровавое месиво… И это — в самый упоительный миг, какой только я мог себе представить! Тоже самое отразилось и в глазах Наты — она все поняла…

— Ох!

Она бессильно стала опускаться на пол…

— Ната?

Я крикнул псу:

— Стереги.

Угар сел возле входа. Попытайся вороны проникнуть в подвал — клыки собаки мигом превратили бы наглецов в комок перьев.

Кляня и их, и себя самыми последними словами, я отнес, потерявшую сознание, девушку на ложе — на этот раз, ее собственное. Подумать только, во что могла превратиться минута счастья, которая едва не наступила у нас, после стольких дней ожидания… Но, у нас ли? Я посмотрел на лицо Наты. Она этого не хотела, хоть и не пыталась больше отбиваться всерьез. А ведь могла…

Я положил ее поудобнее и, на всякий случай, поставил возле постели свое копье. Более тяжелое и увесистое, чем дротик, оно не могло помешать — если враг, все-таки, сумеет прорваться в подвал! Сжимая в руке меч, я вернулся к Угару. Он продолжал сидеть возле входа, перестав рычать и лаять, но, оттого, не теряя бдительности, как настоящий охранник и сторож. Угар, взъерошив шерсть, напоминал собой небольшого медведя. Я с опаской и долей уважения посмотрел на его суровую морду — теперь, справиться с ним одним только встряхиванием было уже нереально. Но в этом и не было необходимости. Пес больше не пытался посягать на какое-то особое отношение к себе. Да и нельзя сказать, чтобы мы обделяли его вниманием, и он не получал от нас все, что только мог захотеть…

Я посмотрел в сторону Наты. Мне, почему-то, стало несколько горько… Похоже, что я все-таки чуть было не принудил ее к тому, что могло сейчас произойти. Я хотел быть с ней, но не становиться таким, кого она могла только ненавидеть, похожим на всех, кто уже пользовался положением девушки… Сжав до боли рукоять меча, я решил, что не стану принимать такого дара, если он будет против ее собственной воли. Только, надолго ли хватит на это моей, собственной?

— Угар… — я вполголоса окликнул пса.

Тот повернул свою громадную голову и так же негромко рявкнул в ответ. К сожалению, при всех его талантах, говорить он все равно не умел. Что, впрочем, и не требовалось. Научившись понимать его без слов, я уже подозревал над чем думает наш могучий друг.

— Разведай…

Пес опустился на брюхо и пополз к выходу. Прошло несколько томительных секунд. Щелканье клюва о камень, рык пса — Угар, хвостом вперед, выбрался из лаза обратно. Нет, вороны не собирались так скоро покидать место засады. А караулить они могли долго…

— Сколько же их там?

Я прикинул. Если это те самые, которые когда-то едва не прикончили собаку

— то их осталось двое. Третий, настырно досаждавший мне при переправе через озеро, был съеден подводным монстром. Но ведь это могли оказаться и иные птицы… Правда, даже двух было вполне достаточно, что бы ни дать нам возможности высунуть носа из подвала.

— Дар…

Ната поднялась с постели и направлялась ко мне. Я обернулся.

— Как ты?

— Уже лучше. Они еще здесь?

— Увы. Я и не знал, что ты способна так часто терять сознание. Мне казалось, что ты гораздо крепче. Ты уже многое видела, а в обморок падаешь, как кисейная барышня.

— Это не по моей воле… само собой происходит. Иногда — как сейчас — совсем не вовремя. Даже без причин. Это — после того случая…

Ната встала рядом, и я сразу заметил, что теперь она не рискует стоять слишком близко…

— Что мы будем делать?

— Не знаю пока…

Я, на самом деле, не знал. Можно, конечно, оставив Угара стеречь вход или просто загромоздив его чем ни будь, спокойно заниматься своими делами — но ведь это не выход? Позволив этим тварям один раз запереть нас здесь, мы рискуем подвергаться подобному и впредь. И когда ни будь они все же добьются своей цели. А я хорошо помнил, что может означать удар такого клюва — разорванные грудные клетки крыс, еще стояли перед моими глазами…

— Пойди, приготовь что ни будь поесть. Я подумаю…

Ната ушла к очагу, и я услышал, как она перебирает банки. Угар вопросительно посмотрел на меня, похоже, он так и не сумел никого поймать.

Видимо, всю охоту ему испортили нагрянувшие, так некстати, птицы, или он сознательно вернулся к нам, увидев их в воздухе. Если так — пес спас нам жизнь… Я погладил его по лобастой голове. Пес довольный облизал нос и уселся возле моих ног.

— Так. Что мы имеем? Давно бы пора найти еще один вход… Ладно, лисица — и та, готовит в норе запасные лазы. А мы, люди, этим не удосужились заняться заранее. Вот и получили то, что получили…