На развалинах Мира

Все таки крыса была не одна… Четыре зловещих тени показались среди обломков, почти сразу, едва я влез на самую верхнюю плиту. Я недобро усмехнулся — в этой местности, кажется, без приключений не обойтись… Они прыгали среди руин, очень быстро преодолевая все преграды, и так же дружно тормознули возле подъема. Нетерпение хищниц было так велико, что они сталкивали друг друга в воду, пытаясь прорваться первой на тропу, ведущую к вершине. Я выждал, пока это удастся самой напористой — вожака стаи следовало убрать в первую очередь! — и спустил тетиву. Стрелять пришлось с расстояния примерно в десять шагов, сверху вниз, цель хорошо просматривалась, и не могла никуда уклониться… Визг, глухой удар — крыса слетела с плиты и в агонии забилась в воде. Другие нерешительно остановились. Треньк! Следующая стрела пробила вторую крысу насквозь. Она сразу упала — видимо, мне удалось задеть сердце хищницы. У оставшихся началась паника. Они попытались повернуть обратно, при этом, та, которая была дальше от выхода, столкнула первую в воду. Я вложил третью стрелу…

Шелк! Последняя тварь забилась на земле, куда она успела спрыгнуть. Лишь одной, упавшей в воду, удалось избежать гибели — она быстрыми прыжками, вскидывая зад, умчалась в развалины. Преследовать ее было бессмысленно. Ни шкуры, ни клыки и когти зверей, меня не интересовали — тащить на себе подобную добычу, когда до подвала было так далеко, не было никакого резона. Кроме того, я еще не забыл, как тошнотворно воняют их шкуры… Но стрел было жалко. Достав нож, я начал спускаться, собираясь вырезать наконечники из убитых животных. Черная тень на секунду пронеслась по воде, и я, отреагировав мгновенно, спрятался обратно в убежище. Вороны — это были они — с карканьем спустились вниз и принялись рвать и сразу пожирать крыс, глотая кусками мясо своих извечных соперников в борьбе за существование. Я опять покачал головой — неужели на земле осталось только два вида живущих — и оба, по иронии судьбы, состоят из тех, кто предпочитает питаться отбросами и падалью… Но упускать такую возможность было нельзя! Еще одна стрела медленно легла на середину лука… и я опустил тетиву, так ее и не натянув. Насытившиеся вороны были менее опасны, чем голодные. Убей я одну — остальные успеют взлететь и убраться прочь. Зато потом, эти злопамятные твари, станут преследовать меня повсюду… Мне пришлось ждать около часа. После того, как они набили свое брюхо, каждая напилась воды из грязной лужи, там же где только что пировала. Все мои стрелы были испорчены безвозвратно — птицы так исступленно поедали добычу, что переломали мне все прутья. Какая-то из них умудрилась проглотить и наконечник, и я пожелал ей несварение желудка…

Два других, окровавленных, с торчащими из них обломками стрел, я промыл в воде и упрятал в мешок — таким добром разбрасываться не приходилось.

К концу подходил третий день. Не считая этих чудовищ, никто больше мне не попадался, а само их присутствие говорило о том, что это вряд ли возможно

— и вороны, и крысы, могли истребить все живое в городе. Нужно было возвращаться. Там, где нашлось четыре крысы — там могут оказаться еще другие. И не всегда рядом найдется такое удобное место, с которого можно будет расстреливать их, как мишени на тренировке. Кроме того, хоть я и старался ограничивать себя, припасы были не безразмерными. А пробовать мясо этих тварей… Бррр!

Я стал подумывать о возвращении. Ничего примечательного больше не происходило. Все, что можно, я обошел. Следов пребывания человека не обнаружилось нигде. Оставалось только сходить на самую крайнюю точку — к тем озерам, которые я видел с кромки провала. До них было примерно полдня пути — не так уж и много, по сравнению с тем, сколько я бродил здесь с момента спуска.

Это было большое озеро. Посередине находился островок — не маленький, и высоко выступающий из воды. На нем было множество разрушенных зданий, а, в общей сложности, островок тянулся около полукилометра в длину, и, примерно, метров двести — в ширину. Со всех сторон он был окружен водой. Я равнодушно скользнул по нему взглядом — что интересного могло быть там, куда не так то просто было добраться? Но, в следующее мгновение сердце у меня сжалось — над островом, поднималась вверх, струйка черного, прерывистого дыма. Это могло оказаться что угодно — и все же, у меня появилось желание побывать там, и все увидеть самому.

Осматривая берег, я увидел несколько бревен, лежащих почти у кромки воды.

Сбивая их вместе и связывая в плот, я не переставал бросать взгляды на остров — дымок то пропадал, то вновь появлялся. Следовало найти весло, что-то, чем можно грести. Для этого сгодилась доска, которую я быстро обработал топориком. Грести было трудно — бревна, сырые сами по себе, почти полностью утопали в воде, и я, лишь с большим напряжением заставлял их двигаться вперед. Плавание отняло у меня не меньше часа — из-за средства передвижения. Будь это обычная лодка — я бы пересек расстояние за пять, от силы — десять минут.