На родном Оилтоне

В один из моментов нам поднесли хрустальные вазочки с разноцветным желе, украшенным сверху завитыми спиральками взбитого крема. Граф Шалонер в этот момент налил в бокалы очередные порции привезенного им же недавно коньяка, а Корт начал один из своих любимых, но весьма продолжительных тостов. Они у него все поражали юмором и непредсказуемостью, поэтому мы замерли, все обратившись в слух. Одна лишь тетушка Освалия недоуменно ковырялась ложечкой в своей вазочке с желе и пробовала крем на вкус. Тост вызвал взрыв смеха, бокалы наши вновь опустели, а потянулись за той закуской, на которую нацелился глаз. Лишь Корт продолжил шутить:

— Никак просроченный крем подали?!

— Как тебе не стыдно! — воскликнула его тетя. — Я его лично взбивала совсем недавно!

— Так чем же он вам не нравится?

— Крем хорош… Только вот… — пожилая виконтесса вновь поковырялась ложечкой в вазочке, — первый раз вижу другой цвет присыпки. Он всегда стандартный, пяти цветов. А здесь еще и шестой появился — фиолетовый…

— Мама, ты всегда найдешь, к чему придраться! — Амалия демонстративно закатила глазки. — Я бы на месте производителей меняла цвет постоянно! Обновить ассортимент товара — святое дело.

— Хм! Может быть… — согласилась ее мать, задумчиво жуя.

Я почти не обратил внимания на состоявшийся разговор и, захлебываясь, поглощал ароматный кусок дыни. Но вот Булька забеспокоился:

«Танти! А может, стоит проверить эту фиолетовую крошку с крема?»

«А как?»

«Просто зажми ее пальцами. Да и не только фиолетовую, парочку другого цвета для сравнения…»

«Нет проблем!»

Я не очень заволновался по поводу предстоящего анализа, просто полагаясь на очередной приступ любопытства риптона. Наковыряв в своем креме несколько крошек сладкой разноцветной присыпки, я незаметно взял их левой рукой и зажал пальцами. Через две минуты я не выдержал и спросил:

«И долго мне так еще сидеть? Хорошо хоть правая рука свободна…»

«Да?! — обрадовался Булька. — Сейчас и ее задействуем. Мне нужен желудочный сок!»

«Да где ж я тебе его возьму?!» — чуть ли не вслух воскликнул я.

«Приложи правую руку ко рту, к верхней губе, и как бы почесывай ее. Дыши носом и не делай круглые глаза…»

В тот же момент что-то неприятно скользнуло по гортани, чуть не вызвав у меня рвотный рефлекс, а через несколько секунд риптон скомандовал:

«Руку можешь убрать!»

«А зачем тебе сок?» Мы переговаривались, и при этом я умудрялся не упускать нити разговора за столом и даже участвовать в нем.

«Да так, на всякий случай. Большинство шариков оказалось обыкновенным сахаром с добавлением пищевых красителей. А вот фиолетовый — семенем какого-то плода…»

«Скорей всего, какая-то специя с приятным запахом. У нас много используют для этого разных семян из растений со всей Галактики».

«Да? И что, в каждой такой семечке всегда по доброй сотне спящих вирусов?»

«Вирусов? — Теперь и я уже заволновался. — Но раз они спящие, то и опасности никакой не представляют?»

«Хм! — Похоже, что результаты анализа все больше Бульке не нравились. — Это они раньше спали… А когда я их поместил в твой желудочный сок… Они проснулись! Да как интенсивно! Кошмар! Танти! Их метаболизм несовместим с человеческим! Срочно бей тревогу! Никто не должен есть эту гадость!»

Я тут же вскочил и поднял вверх правую руку:

— Внимание! Мне только что поступило сообщение по внутренней связи! Провели анализ крема, которым украшали десерт. И как это ни банально звучит, обнаружен рядовой сальмонеллез. Поэтому настоятельно не рекомендую есть крем с десерта. Если кто его уже попробовал, придется принять несколько таблеток, а то и сделать промывание желудка. Итак, кто уже ел этот крем кроме виконтессы Освалии?! — А к сидящей рядом тетушке я обратился более тихо: — Не волнуйтесь, просто попались плохие яйца.

Несколько человек из гостей подняли руки, затем еще несколько, но с большей уверенностью. Среди них оказались и герцог Давид Рибенгол, и генерал Влад Савойски. Одновременно я сделал условный знак начальнику охраны, который стоял у дверей и слышал каждое мое слово. Лишь только он осознал мою команду, сразу исчез за дверью. Если гвардейцы успеют, то ни один подозрительный человек из гостиницы не ускользнет. И наверняка сразу подключатся все прочие службы охраны и наблюдения.

В зале повисла напряженная тишина, и мой голос прозвучал как-то нервно:

— Временно пострадавшие пусть пройдут в гостиничный медпункт и там примут необходимые таблетки. И скорей возвращаются за столы…

Но моего оптимизма никто не поддержал. Праздник окончился таким вот неожиданным событием. Хотя обстановку разрядила тетушка Освалия, когда на восклицание своей дочери: «Ой! Мне кажется, я весь крем съела! Что теперь будет?!» — она ответила:

— Ничего страшного, дорогая! Хороший понос тебе не помешает!

А с Булькой я переговаривался постоянно:

«И как уничтожить эту гадость?»

«Еще не знаю. Но с уверенностью могу сказать: пока от них смертельной опасности не исходит. Скорей всего, они должны пройти определенный инкубационный период. И только потом начнется скоротечная, возможно, атака на организм человека».

«А как со мной дела?»