На родном Оилтоне

Тому повторять нужды не было. С четырьмя гвардейцами они за двадцать секунд без единого звука догнали шумно веселящихся техников у самого выхода на внутреннюю лестницу и взяли в плотные тиски. На помощь тут же подоспели еще несколько человек из рассеянных повсюду вспомогательных сил агентства «Спина» — и заподозренных в криминале ремонтников увели во внутренние помещения.

Мы же тем временем не предпринимали никаких действий и стояли на месте. Лишь граф не выдержал:

— Честное слово, надоело! За каждым кустом скоро будут мерещиться наемные убийцы!

— Увы! Лучше перестраховаться и выглядеть круглым дураком, чем не менее круглым, но уже мертвым идиотом! — излагал я простые житейские истины. — Вот, например, не обрати внимания тетя Освалия на странную присыпку в креме — и сейчас мы бы все прохлаждались в комфортабельных холодильниках столичного морга…

— Святые электроны! — побледнел мой товарищ. — Ну у тебя и сравнения!

— Всегда желательно сразу предположить худшее, чем потом портить себе кровь лишними усилиями для спасения. Если…

— Похоже, — перебил меня мой товарищ, — ты опять оказался прав!

Я тоже повернулся к приближающемуся бегом начальнику охраны. Тот был порядочно бледен от переживаний.

— Моя вина! Не усмотрел! Действительно не те! Даже ума не приложу, как они так все подстроили. Один попытался съесть какую-то дрянь и покончить самоубийством. Обещают откачать. А двое бьются в истерике…

— Ладно, пусть этим занимаются другие! И предупреди, пусть все держат язык за зубами! Без болтовни! И давай другой транспорт — не опаздывать же из-за таких мелочей. А кто виноват — разберемся позже!

По дороге все находились в напряженном молчании. А видя мою раздражительность, даже граф не решался разрядить обстановку шуткой. Я же спешно продумывал те меры, которые следовало предпринять в целях собственной безопасности в ближайшее время. И злился еще больше. У них, этих драных убийц, спортивный интерес к моей личности? Кому они и что пытаются доказать? Насколько я знал, личное обещание почти никогда не заставляло убийц продолжать выполнение заказа, если оговоренный гонорар окажется под сомнением. А Зел Аристронг почти завершил штурм замка шурина-предателя. Уже и труп врага продемонстрировал в специальном выпуске новостей. А Боря Лейквис тоже, скорее всего, доживает последние недели, пусть месяцы, перед казнью. Так что платить больше некому. Вроде как… Неужели есть другие враги, желающие захватить такие вожделенные в экономическом плане планеты? Если да, то кто они? И как их выявить и разоблачить?

Или всю оставшуюся жизнь баронам Аристронгам придется жить в тайных бункерах и прятаться от радостей жизни? Кошмар, а не жизнь! Неужели я дал барону опрометчивые и неисполнимые обещания?

Опоздали мы минут на двадцать, почти все приглашенные находились во внутренних анфиладах дворца. Нас это смутило, так как мы прибыли, вполне допустимо укладываясь в реальное время. Разве только места не удастся занять более выгодные и часто попадаемые в объективы телекамер. О чем со слезами сразу же заявила подпрыгивающая от волнения и нетерпения Амалия, деликатно намекая на неприемлемые в таких случаях оправдания. Граф Шалонер по-хозяйски обнял ее за талию и шепотом проговорил суть последних событий. После чего Амалия сразу же успокоилась. А тут еще и Корт утешил кузину логическими выкладками:

— Да ты только посмотри, и так все камеры теперь направлены только на нас! Мне кажется, и прием не начнут, пока его светлость барон Артур Аристронг не займет со своими друзьями надлежащее ему место.

— Так ведь все лучшие места уже заняли! — несмело улыбнулась его кузина.

— Где бы мы ни расположились, лучшие операторы будут снимать только нас, императора с принцессой и Синяву Кассиопейскую.

— Еще бы! — поддержал его граф. — Они-то знают, как заработать на таких репортажах.

— Кстати! — Корт Эроски жестом заставил нас всех посмотреть на него. — У меня для вас одна хорошая новость: арестован главный зачинщик и инициатор заражения вирусом…

— И кто же он?! — в один голос воскликнули мы втроем.

— Один из прибывших вместе с нами кандидатов!

— Не может быть!

— Еще как может! Парень-то, похоже, психически неполноценен, а помехи на своем пути привык устранять самыми грязными способами… Это у него наследственное: папа славился плохой репутацией, крупный мафиози. Уже давно пристрелили, так сынок продолжил фамильное дело…

— Вот это да! — протянул граф Шалонер, глядя на меня круглыми от уважения глазами. — Теперь-то уж точно ставки на тебя поднимутся стократно!

— Только этого мне не хватало! — Это откровенное высказывание вырвалось из самой глубины моей уставшей души. — Если у моего отца два врага, то у меня теперь тысячи!

— Неправда! — с достоинством возразил мне виконт. — Мое имя можешь вычеркнуть из этих списков!

— Извини! Я совсем не имел в виду тебя! Такой человек, как ты…