На родном Оилтоне

— Ой, ребята! — Глаза Синявы Кассиопейской загорелись огнем восхищения. — Я тоже страшно хочу с ним познакомиться! Говорят, его прикосновения приносят удачу!

— Да кто вам такое сказал, милочка?! — не выдержала принцесса, опять присоединяясь к разговору.

— Все! Все об этом пишут! — воскликнула миледи. — Ведь на него столько покушений совершено, а ему это только на пользу. Я на него даже погадала на моем «Колесе Судьбы», и мне выпало предсказание: если пригласить барона на танец, то состояние удвоится, а уже имеющаяся взаимная любовь разгорится с еще большей силой!

— Дорогая, мне кажется, ты не нуждаешься ни в том ни в другом! — тактично напомнил ей Малыш.

А Патрисия вообще весело рассмеялась:

— Ваше «Колесо Судьбы» наверняка просто имеет чувство юмора!..

— Ничего, я станцую! — беззаботно стрельнула в мою сторону взглядом Синява. — Меня не убудет! А если после этого хотя бы мои счета удвоятся… О-о-о!

— Мне тоже кажется, что танцевать для этого необязательно! — В голосе Малыша послышались отлично разыгранные нотки ревности. — Капиталы можно удвоить и без того.

В этот момент Синява Кассиопейская приоткрыла свое истинное лицо. Склонившись к принцессе, она громко, чтобы все слышали, прошептала:

— Да, я забыла перечислить еще один пункт в моих обязанностях — единолично распоряжаться своими счетами.

— Похвально! Весьма похвально!

В это восклицание Патрисия вложила уйму иронии, предназначенной Малышу, но при этом коротко взглянула мою сторону. Как ни быстротечно было это мгновение, но я его ждал и успел отреагировать коротким ки вком. Чем вызвал весьма неожиданную реакцию с ее стороны. Похоже, она сама не ожидала от себя таких спонтанных действий. Но тут же вернула свой взгляд на меня и вложила в него всю возможную злость, высокомерное презрение и настоящую угрозу. Мне не оставалось ничего! Лишь безропотно выдержать этот взгляд секунд сорок! При этом мило и счастливо улыбаясь. По том она отвернулась и вновь тихо заговорила со своим братом.

Наши переглядывания заметили, наверное, все. Дело в том, что подобный взгляд наследницы в предыдущие годы позволял себе выдерживать только Тантоитан Парадорский. И реакция окружающих проявилась весьма заметно. Малыш побледнел, у Арматы неадекватно покраснели уши, и даже Цой Тан слегка толкнул под столом мою ногу. Уж слишком нагло я себя вел. Хоть и не заговорил первым, но протокол все-таки нарушил.

«Не надо так уж слишком привлекать ее внимание и провоцировать на конфронтацию! — стал советовать мне Булька. — А вдруг и среди людей существуют некие эмпатические связи?»

«В нашей среде такого не бывает! — постарался я и себя заодно успокоить. — Хотя авторы о подобном влиянии людей друг на друга пишут частенько…»

«Вот видишь! Я ведь могу даже контактировать на расстоянии с представителем своей расы!»

«Так то ты! А у нас это пресловутые байки!»

Пообщавшись с риптоном, я вновь глянул в сторону почетных гостей и заметил поданный мне Малышом знак, который обозначал: «Кардинально сменить линию поведения!»

«Нет, ты глянь! — с полным на то правом возмутился я. — Уже и посмотреть на принцессу нельзя!»

«Так ведь ему со стороны видней! — стал призывать меня Булька к осторожному поведению. — Ведь мы и так решили, что внимание больше к себе привлекать не стоит».

Напоминание показалось мне весьма существенным, и я действительно перестроился: стал о чем-то мило шептаться с виконтом и виконтессой Эроски и графом Шалонером. А на сиятельную наследницу престола так и не взглянул до конца застолья. Но та довольно часто проходилась по нашей группе взглядом. Хоть и не задерживалась на ком-то конкретно.

Первыми из-за стола поднялись император с принцессой, давая всем понять, что пора переходить в бальный зал. После этого Патрисия с Синявой встали на нашем пути — настойчивость миледи победила. С позволения ее высочества я представился сам, затем представил моих друзей. После этого героиня космоса познакомила и нас со своими спутниками. Со мной Малыш знакомился особенно долго. Тряс руку и приговаривал:

— Наслышан о вас, барон, наслышан! И просто поражаюсь вашему умению выходить живым из таких сложных ситуаций!

Но самое главное — при этом он мне просигналил прикосновениями: «Не смотри ей в глаза!» Точно так мы долгое время общались на Хаосе. Я даже успел ответить: «Понял!» И тут же спешно обсудил эту проблему с Булькой. Риптон вполне резонно предположил, что принцесса может меня узнать или просто заподозрить по взгляду. Ведь его-то изменить мы никак не могли. Вернее, даже не подумали об этом! Булька тут же по ходу дела обещал что-то придумать и аккуратно поэкспериментировать.

В это время Корт с Малышом дружески похлопали друг друга по плечам и сразу же ушли вперед вместе с Амалией и Арматой, оживленно при этом переговариваясь. Принцесса посмотрела им вслед и обратилась к графу:

— Приятно, когда мои распоряжения выполняются дословно!

Она намекала на возникшие интимные связи между ним и виконтессой.