Военными психологами была сделана попытка провести конкретное психологическое изучение боя. Г. Е. Шумков, более двух лет пробывший в действующей армии во время Русско-японской войны в качестве врача, вел там психофизические и психологические исследования солдат и офицеров в условиях боевой деятельности. Вернувшись с фронта, он на основании собранных материалов — собственных исследований, наблюдений солдат и офицеров во время сражений и в период затишья, записей рассказов участников войны — задумал написать книгу «Психика бойцов во время сражения». Вышел первый ее выпуск, в котором были даны общее введение, обоснование метода и систематизация материала. Второй выпуск, однако, не был издан, и результаты исследования в целом остались неопубликованными. Но в течение ряда лет в журнале «Военный сборник» Шумков помещал статьи, в которых публиковал собранные им материалы (Шумков, б. г., 1905, 1912, 1913а, б, 1914а — и).
Шумков считал, что в совместной боевой деятельности людей не возникает новых психических качеств, а проявляются уже имеющиеся у человека качества, но эти качества (вернее, их проявление) становятся общими у большинства участников боя. Поэтому он полагал, что «методом изучения бойца в бою должен быть способ исследования, дающий нам возможность отмечать: 1) что переживает боец в самом себе; 2) как проявляет самого себя в деятельности и 3) какие изменения происходят в состоянии внутренних органов (а также сосудистые и секреторные)» (Шумков, б. г., с. 34). Ссылаясь на «Объективную психологию» В. М. Бехтерева, Шумков пишет об общем методе одновременного изучения психики со стороны сознания, внешнего обнаруживания в поступках и определения состояния сосудистой системы и внутренних органов. Психологический метод самонаблюдения недостаточен, указывал он, обычно психические состояния и не помнятся. Есть только одна возможность — судить об этом состоянии по поведению бойцов, по их действиям и поступкам, и только к этим данным добавлять данные самонаблюдения и показания сосудистой, секреторной систем и сведения о состоянии внутренних органов. Однако Шумков широко пользовался беседами с бойцами и офицерами, записывал рассказы участников боев, поскольку, по его мнению, исследованию должна подвергаться личность бойца в целом. Под личностью он понимал совокупность душевных свойств человека, их организованное сочетание. Исследователю важно выяснить изменения в разных сферах психики бойца, происходящие в боевой обстановке, и их влияние на работоспособность. Шумков восстанавливал картины душевных переживаний воинов, рассматривая какой-либо определенный момент боя. Он группировал расспросы участников сражения и располагал содержание ответов по составленной им программе, а потом обобщал полученный материал всех опрошенных участников боя. Более всего он обращал внимание на чувства и настроения бойцов и офицеров.
Шумков исследовал психическое состояние бойцов на разных этапах боя: в период его ожидания, во время сражения — атаки и затишья, наступления и отступления, после боя. Давалась характеристика эмоций страха, печали, радости и гнева. Психическое состояние описывалось с двух точек зрения — по наблюдениям офицеров и врачей. Несколько статей Шумков посвятил влиянию артиллерийского огня на психику, поведению бойцов под первым артиллерийским обстрелом.
Шумков искал начало, объединяющее людей в совместной воинской деятельности. В качестве особого самостоятельного чувства, доминирующего над всеми и объединяющего людей, он выделял чувство тревоги. На фоне этого чувства возникают и видоизменяются эмоции страха, печали, радости и гнева. Оно нивелирует индивидуальность каждого из субъектов в толпе и заставляет действовать сообща. Такой ответ Шумков дает на поставленный вопрос: какой психический процесс изменяет личность в боевой деятельности и из самостоятельной превращает ее в часть общей — «массовой». «Чувством, объединяющим индивидуальности разных настроений и характеров, чувством, стирающим особенности личностей и превращающим человека как бы в один для всех людей шаблон, является, по нашему мнению, чувство тревоги», — писал Шумков (Шумков, 1914а, с. 89). Именно чувство тревоги, захватывая человека, стирает его индивидуальные особенности и выявляет общие для всех членов данной психологической толпы особенности.
Характеристика чувства тревоги со стороны сознания, функций органической жизни и со стороны движения позволяет говорить об определенном психофизиологическом комплексе этого чувства. По описанию Шумкова, чувство тревоги отличают со стороны умственной сферы концентрация мыслей на предмете тревоги, понижение критической способности и повышенная внушаемость. При этом наблюдаются подвижность настроения, изменчивость чувств, нетерпение, обнаруживается стремление к сплочению, к коллективным поступкам под руководством вожаков.