На сломанных ногах (СИ)

– Ну, – говорил гном, не оставляя себе времени на пустые раздумья. – Это закончится весьма успешно. Я заключу с Невварцами соглашение о пользовании пристанью Киркволла, дабы переправлять товары в Вольную Марку, но, конечно, не по доброте душевной, а…

– Точно, гном – есть гном, только удивляюсь, чего ты не отращиваешь бороду и не сетуешь на широту небес. Я не об этом. Не о торговле, соглашениях и прочих важных намесничьих делах.

– Я знаю. Но, Инквизитор, давай не думать о конце хоть сейчас.

А подумать бы стоило, у Элланы ведь не было плана. Раньше, стоя во главе Инквизиции, все решения лежали на ее узких плечах, приходилось продумывать каждый ход, не спать по ночам, играя. Сейчас же – ей предстояло быть лишь фигуркой в руках Верховной Жрицы Виктории, фигуркой, цены которой та не знала и сейчас. Стоило подумать о Тевинтере, о Магистрариуме, что будет слушать ее – эльфийку, не обладавшую магией… Дрожь бежала по некогда крепким плечам.

– В порочную добродетель, Инквизитор? Давно у меня не было на нее времени, а сейчас, ты подумай, неделя.

– Да, пожалуйста. Кассандра, как оказалось, не умеет играть.

***

Засыпать на руках у моря было слишком легко. Эллана лишь прикрыла глаза, опустившись в объятья холодной постели, как сон настиг ее быстрее голодного хищника. Кассандра спала на соседней койке, в каюте мирно потрескивал со всех сторон окруженный камнями камин, и море шумело, волнами разбиваясь о борт корабля. Сны обещали быть теплыми.

И верно. Сон долийки выдался ярким, она видела свою прошлую жизнь. Сочные зеленые леса, шепот ветра в волосах, брат, выходящий с ней на охоту. Эльфийка вновь чувствовала, как руки ее крепко сжимают отцовский лук, как стрелы выскальзывают из пальцев. Она слышала предсмертный крик галлы, вой волка, отбившегося от стаи и топот десятка копыт. Азарт охотницы захватил ее снова, валласлин Андруил горел на обласканном солнцем лице.

– Бежим, – кричала Эллана, перепрыгивая, через торчащие из земли корни старых лип. – Он не мог уйти далеко, ты снова попала в брюхо.

– Но попала же! – обиженно закричала в ответ подруга-охотница.

– Ага. Молодец, теперь половина мяса испорчена горьким желудочным соком. Или хуже – кишками.

Горе-охотница фыркнула в ответ, а Эллана смолчала. Это ей отвечать перед старшими, ей объяснять Хранительнице, почему мяса сегодня так мало, конечно же только ей. Девушка в очередной раз напомнила себе, что лучше всего ходить на охоту одной, выслеживая дичь столько, сколько самой ей захочется. Даже Шартан, ее заносчивый братец, не мог не мешать.

Остановившись во главе отряда, девушка подняла руку вверх. Ту самую, что сейчас звала ее за собой в могилу, ту, которой Эллана лишилась не так давно. Охотники ждали команды, а девушка прислушивалась к лесной тиши. Ни звука, ни шороха, словно Эллана стояла в выгоревшем поле. Птица молчали, листья перестали шептать ветру свои имена, и даже дыхание соратников словно смолкло.

– Что-то не так с этим лесом, говорю же вам, не могут олени… – причитала она, пока не обернулась.

Охотников не было, не было за спиной и брата. Только она сама. Эллана. На эльфийку смотрела ее тень – тень, что когда-то бездумно бродила по лесу, подстреливая зайцев куропаток, испуганно вылетавших из кустов. Девушка молчала, чувствуя, как на лбу ее крошечными бусинками выступает пот. Эльфийка молчала, молчало и ее прошлое, лишь изредка переводя взгляд вдаль.

– Тихо здесь, правда? Ты, например, слышишь что-нибудь сейчас?

Тень говорила первой. Эллана отшагнула назад, но прошлое шло ей навстречу так долго, как та пыталась от него убежать. Долийка закрыла глаза, вслушиваясь в окружающую ее тишину. Волны, она слышала, как вода трогает корабль то за один борт, то за другой, чувствовала качку, чувствовала запах прошедшей грозы. Девушка промолчала, и Тень недовольно повела плечом. Она пришла за ответами, пришла по поручению – выведать, дознать, донести, и поручение это будет исполнено.

– Он все равно найдет тебя раньше, – произнесла она шепотом. – Куда бы ты ни делась из дома, он найдет тебя, Эллана, не пытайся спрятаться. Хоть на Глубинных Тропах, хоть в самой Тени, тебе не скрыться.

– От кого?

– От меня, – послышалось из-за спины.

Когда эльфийка обернулась, пытаясь поймать волка за хвост, сон растаял предрассветным вскриком. Эллана подпрыгнула на кровати, схватилась за обрубок руки, еще долго пыталась надышаться. Соленый воздух резал горло, хотелось метаться по кровати, кричать, плакать и выть. Она слышала Его, слышала, почти ощутила мягкое касание, она знает, Кто грядет.

– Ты в порядке? – спросила Искательница, проснувшаяся от стона соседки. – Мне показалось, что тебя мучал кошмар.

– Нет, я не в порядке, – ответила ей долийка, пытаясь понять. – Он ищет меня… И… И… И я не знаю, зачем.

========== Защитники справедливости ==========

***