На суше и на море - 1964

И 15 июля Конрад с запасом еды отправился на каяке к острову Белль. А штурману все чудилось, что кто-то ходит вокруг дома, кто-то зовет его. Иногда ему представлялось, что весь поселок населен. Он с трудом выбирался на порог, прислушивался. Где-то кричат. Кто? Птицы? Или это шум прибоя? Или свист ветра?

Уже третьи сутки нет Конрада. А все время кажется, что он за сараем рубит дрова или выкапывает консервные банки из снега.

Альбанов бредет по мокрой земле. Кто-то движется от берега — широкий, большой. Кто это?

Да это Конрад! Альбанов, как слепой, ищущий поддержки, протягивает руки навстречу подходящему матросу.

— Нет их, Валерьян Иванович, — хрипло говорит Конрад. — Нет никого. Видно, все перемерли… — и, давясь слезами, тяжело плачет. Плач сотрясает и душит Альбанова.

На ступеньках раздаются шаги. Альбанов и Конрад поднимают глаза. Это начальник экспедиции.

— Доброе утро, господа, — приветливо говорит Кушаков, глядя на бледное лицо Альбанова. — Я должен к вам обратиться к обоим. В нашей команде почти все больны цингой и многие не могут даже ходить, а тем более нести вахту. Через несколько дней мы пойдем искать ваших спутников, а потом — на Большую землю. Нам нужны люди, способные нести вахту. Я понимаю, вы измучены, истощены. И все-таки у меня другого выхода нет. Я должен спросить: не сможете ли вы стоять на вахте?

Альбанов и Конрад некоторое время молчат. Потом бывший штурман «Святой Анны» кивает головой, устало закрывая глаза. А простой печник, никакой не моряк, просто мужик из глухой деревни Александр Конрад встает и, распрямляя затекшие после сна плечи, не спеша говорит:

— А мы что?! Мы могем. Вахта так вахта…

Борис Ляпунов Машины необыкновенных путешествий

«Необыкновенные путешествия». Эти слова невольно напоминают о Жюле Верне. Под таким общим названием великий фантаст создал целую библиотеку романов.

Где только не пролегали маршруты его героев! Они путешествовали по всему земному шару, пробираясь в самые заповедные уголки планеты. Они проникали в глубины океана, земные недра или, покинув Землю, уносились в космос.

Герои других фантастов тоже совершали необычайные путешествия, полные захватывающих приключений и удивительных открытий.

Вспомните о таинственном плато, затерянном в дебрях южноамериканских тропических лесов, где сохранились до наших дней животные и растения древних геологических эпох. Его открыли и исследовали бесстрашные путешественники из романа Конан-Дойля «Затерянный мир». В другом романе того же автора «Маракотова бездна» экспедиция нашла под водой легендарную Атлантиду.

Великая техническая революция двадцатого века открыла современным фантастам новый необъятный мир, дала обильную пищу их воображению. В последние годы на страницах их романов космические корабли устремляются не только к Луне и планетам Солнечной системы, но и к звездам — ближайшим и далеким. Трассы звездных кораблей проходят и в Ближнем космосе, и в космосе Дальнем. Замечательные подводные лодки-гиганты плавают в водах всех морей и океанов, батисферы и самоходные танки исследуют океаническое дно, геонавты проникают в геокосмос и достигают центра Земли. В воображении писателей — уже не только посещение неведомых миров, но и их освоение, не только кратковременные вылазки на дно морей, но и подводные города.

Так обстоит дело с мечтами, к таким далям ведет нас путеводная звезда воображения. Но что в действительности ожидает человека, исследующего свою родную планету и начинающего проникать в космос? Какие необыкновенные путешествия он мог бы совершить во второй половине нашего или в будущем столетии? Попробуем ответить на эти вопросы хотя бы в общих чертах.

Оставим пока в стороне бездны космоса и обратимся к путешествиям на Земле. Действительно, у нас еще достаточно малоисследованных и малоизученных пространств. Более того, есть еще заповедные уголки, которые ждут своих первооткрывателей. И если даже мала надежда найти что-то вроде конандойлевского плато, то вероятность других открытий в малоисследованных дебрях Южной Америки или Африки достаточно велика. Ведь открыли же недавно, и притом с самолета, всего в нескольких летных часах от крупных городов, гигантский водопад, в пятнадцать раз превосходящий Ниагару, и нашли же, тоже недавно, совершенно неведомое плоскогорье севернее Амазонки и восточнее хребта Анд (как раз в том месте, где разместил Конан-Дойль свой затерянный мир!). Кстати, там обнаружили неизвестные науке гигантские насекомоядные растения…

А долина в Новой Гвинее, где, оказывается, живет несколько десятков тысяч человек? О ней узнали лишь незадолго до войны. Или племена австралийских аборигенов, насчитывающие около ста тысяч человек, которых обнаружили патрульные самолеты лишь десятилетие назад? Наконец, сенсационные слухи и известия о доисторических чудовищах, которых якобы встречают в тропических лесах и болотах. По-видимому, далеко не все эти слухи вымысел. Словом, даже в наш век, когда почти не осталось белых пятен на карте, время географических открытий не прошло.