На тонком лезвии клинка

– Ну так они там, а мы тут, – рассмеялся рыцарь, – и принцесса с нами, а не с ними. Так что законодатели мод именно мы.

– Тоже верно, – несмело улыбнулся Дерек, после чего отвесил шутовской поклон и поспешил в тренировочный зал.

Ричард покачал головой, и отправился дальше на поиски Наташи.

После появления баронессы жизнь в замке несколько оживилась. Впрочем, не столько ее стараниями, сколько благодаря ее брату. Молодой мужчина быстро принял правила жизни, отличные от тех, к которым он успел привыкнуть, и с легкостью вошел в маленький мирок нового двора. Его сестра в силу привычек, более старшего возраста и привычного положения с трудом мирилась с новым образом жизни.

Большую часть времени баронесса проводила с сыном. Впрочем, это было вызвано не столько желанием женщины неотлучно находиться возле ребенка, тем более его состояние не внушало опасений, сколько тем фактом, что она не видела подходящего круга общения. С одной стороны, ее место было рядом с принцессой, но девочка интуитивно сторонилась своей фрейлины. Общество брата было скучным, а Элера сама избегала Ниссанту. Ричард и Джейк и вовсе исчезали под благовидными предлогами, или удостаивали ее общением только находясь в обществе своих женщин.

– А вот и не догонишь, – нечто в ярко-зеленой курточке и черных брючках пронеслось мимо, едва не сбив женщину с ног.

– Ваше высочество, Эллени, – служанка с трудом поспевала за девочкой, путаясь в длинной юбке. – Подождите, ваше высочество.

– Я к Элере, – девочка притормозила на повороте, и баронесса смогла разглядеть в ее руках большую тряпичную куклу в розовом платьице. Проинформировав служанку о своих планах, девочка, больше не задерживаясь, побежала дальше по коридору.

– О боги, – баронесса покачала головой. Одетая как мальчик, бегающая по коридорам как посыльный, принцесса. Скажи ей кто до этого, что она станет свидетелем такого, Ниссанта бы не поверила.

– Ваше высочество, – через несколько секунд донесся до нее другой голос, строгие интонации которого еще больше поражали – разве так можно говорить с будущей правительницей? – Как вы себя ведете? А если бы тут шла не я, а старенькая служанка? Вы бы просто сбили ее с ног.

– Наташа, не сердись, – женщина в ужасе слышала виноватые нотки в голосе девочки. Немыслимо! – Я просто хотела показать Элере новую куклу.

– Ваше высочество, – снова заговорила телохранительница, – если вы и дальше будете, не глядя, бегать по коридорам, то никаких новых игрушек и сказок на ночь вам больше не будет. И вообще я на вас обижусь.

– Я больше не буду, – шмыгнула носом девочка.

– Правда?

– Слово принцессы.

– Хорошо, тогда иди. Но спокойно, а не так, словно за тобой тварь гонится.

– Ладно.

Баронесса поспешила нырнуть в свою комнату, чтобы никто не заметил, что у разговора был свидетель.

Впрочем, вскоре оказалось, что никаких секретов из подобных разговоров никто не делает. Если что-то в поведении принцессы было не верным, то взрослые быстро пресекали это, причем не категорическим запретом, а спокойным объяснением, почему не надо вести себя так. При этом никто не забывал, что перед ним будущая правительница.

– Ниссанта, – женщина стояла у окна одной из пустующих гостиных, которые при ином раскладе событий наполняли бы люди, и смотрела на людей на улице. Принцесса и обе девушки старательно закидывали снегом двух рыцарей. Мужчины пытались сопротивляться, но все равно проигрывали: то ли специально, то ли эта странная иномирянка, как уже знала баронесса, была куда опытнее в таких забавах.

– А, это вы, Брендон, – она не спешила поворачиваться, давая себе несколько лишних секунд, чтобы вернуть на лицо маску невозмутимости.

– Подглядываете, – по выражению лица мужчины сложно было сказать, обвиняет он ее в этом или пытается подшучивать.

– Скорее пытаюсь понять, что происходит, – призналась она.

– Происходит, – мужчина несколько минут задумчиво смотрел за баталией вне стен дворца. Когда Ниссанте стало казаться, что он так и уйдет, не сказав ни слова, сенешаль заговорил. – Прощание со старыми порядками, моя дорогая баронесса, вот что происходит. Боги послали нам эту девушку, значит такова их воля. Раз за два столетия мы сами оказались не способны справиться с тварями, значит, придется менять старые порядки. Не скажу, что в восторге от всего, но и плохими их не назову. Они просто иные.

– И вы считаете, что такое поведение принцессы уместно? – женщина вновь посмотрела в окно.

– Ребенок счастлив, а это ли не главное? – улыбнулся мужчина, глядя, как девочка забралась на горку, кинула снежком в мужчин, после чего, не удержавшись, поехала на животе вниз головой вперед. И даже на таком расстоянии был слышен ее громкий смех.

– Мы привыкли к иному, – проследив за тем, что Эллени благополучно врезалась в сугроб, после чего вскочила, отряхнулась, и бросилась в гущу борьбы, покачала головой баронесса. – Ребенка не должно быть видно и слышно, пока к нему не обратятся старшие. После чего отвечать следует тихо, чтобы не мешать тем, кому не интересно, о чем с тобой разговаривают.