На тонком лезвии клинка

– Я говорил об этом Наташе, – усмехнулся мужчина. – В итоге узнал и о тех, кто придумал такую систему воспитания аристократии, и о себе лично много нового. Хотя, девушка во многом оказалась права.

– И в чем же?

– В ее мире всерьез беспокоятся, когда ребенка не видно и не слышно. Особенно, если он сидит там, где его оставили, и ничего не делает, лишь смотрит в одну точку. Как она говорит, все это может быть вызвано в лучшем случае обычными болезнями, с которыми врачи научились бороться, в худшем, такими заболеваниями, которые не лечатся, и человек нуждается в специальном уходе. И, знаете, я вспомнил несколько представителей из семей высшей аристократии, которые явно были душевнобольными, причем заметно это стало, только когда они начали взрослеть.

– Да, наверное, Наташа права, – Ниссанта беспокойно бросила взгляд в сторону комнаты, где находился ее сын. В открытую дверь было видно, что мальчик пытается строить из деревянных кубиков башню, но ничего не выходило, поскольку стройка велась на кровати.

– А давай попробуем на полу? – проследив за взглядом женщины, Брендон вошел в комнату и присоединился к ребенку, которого лекарь пока не рекомендовал выпускать на улицу «а то ребенок на маменькиной свадьбе станцевать не сможет».

– Но если она упадет, будет шум, и мама рассердится, – возразил ребенок. Мужчина поразился, насколько хорошо для его возраста он разговаривает. Впрочем, кто знает эту высшую аристократию, может, для них это норма, активно заниматься с детьми.

– Не рассердится, – улыбнулся сенешаль, глядя поверх головы мальчика на его мать, – она разрешила.

Женщина только рассеяно кивнула, старательно пряча в тени навернувшиеся на глаза слезы.

Близился конец зимы. Обитатели замка успели наизусть выучить расположение каждой трещинки на камнях, тайные ходы сияли чистотой, словно именно ими пользуются люди вместо обычных коридоров. Но даже следов пребывания камня не было обнаружено. В сильные морозы Наталья и Эллени изучали замок вместе. Девочка внимательно осматривала все круглые предметы, что хотя бы отдаленно напоминали Камень Туманов. Но ничего нового они не находили. Людей начинала охватывать легкая паника. Лекарь засел в библиотеке, штудируя литературу по ядам. Кузнец и плотник занялись вооружением, понимая, что именно людям придется сражаться с тварями, если маги не вернуться. Ричард и Джейк заняли кабинет сенешаля, и, подключив молодого барона Логиара, думали, как лучше действовать с теми силами, которыми они располагали. В свободное время к ним присоединялась и Наташа.

– Мы уходим, нам больше нет места в этом мире. Не владеющие магией истребляют нас, словно скот. С каждым днем наши ряды редеют, – неизвестно в какой раз читал Джейк строки из чудом уцелевшего дневника одного из магов. Чернила выцвели и из черных стали серыми, обложка истрепалась, так что имя хозяина разобрать было невозможно, но аккуратные буквы читались легко. – Абартиус работает над какой-то защитой, но ему нужно, по меньшей мере, два месяца, которых у нас нет. Возможно, когда-нибудь маги и люди смогут сосуществовать в мире. В надежде, что такое время настанет наши архимаги объединились и создали волшебный шар, куда поместили десять волшебников. Когда настанет время, правитель рода Ориестеров, или его прямой потомок, не важно, мужского или женского пола, рожденный в законном браке, возложив руки на шар и напитав его своей кровью, выпустит добровольных затворников на свободу. Я спрятал этот артефакт в замке Агирфар. Его правитель лоялен нам. Эта тайна будет передаваться от отца к сыну, пока не настанет день нашей свободы. Если же окажется, что наследник против магии, то в замке останется мой дневник. Возможно, когда-нибудь потомки узнают, что произошло на самом деле, и почему началась эта война, – Джейк положил книгу на стол. – Выводы очевидны, шар должен находиться где-то здесь. То же самое нам подтвердил и Брендон.

– А вы ничего больше не заметили? – задумчиво произнесла Наталья.

– Что именно? – повернулись к ней мужчины. – Неужели ты смогла понять, куда они засунули этот треклятый шар?

– Нет, – отмахнулась девушка. – С шаром-то ясно, что он как истина, где-то рядом. Напомните мне, когда появились твари?

– Спустя несколько лет после поражения в войне магов, – пожал плечами Ричард. Девушка с трудом сдержала усмешку – это был ее любимый жест.

– А как далеко находились владения магов от обжитых земель?

– Достаточно далеко, – немного подумав, решил Джейк. – После войны там сгинуло несколько групп исследователей, после чего люди решили, что эти земли прокляты.