На тонком лезвии клинка

– Разумно, – после недолгого размышления решила Наталья. – А теперь послушайте такую версию. – Некий Абрахамс или как там его, создает новую защиту, но не успевает закончить свой проект. Маги побеждены. Те, кто еще надеется, что люди образумятся, давно спрятаны в Агирфаре в волшебном шаре. Остальные – погибли. Спустя какое-то время на земли магов отправляются мародеры, в надежде поживится чем-нибудь. Разумеется, себя они называют исследователями. Но никто не возвращается обратно. А спустя какое-то время появляются твари. Не видите закономерности?

– Хочешь сказать, что Абартиус создал тварей? – мужчины дружно уставились на девушку.

– Именно, – кивнула Наталья. – Мощные воины, которые должны были подчиняться магам. Естественно, они должны были знать их сильные и слабые стороны. Но маги погибли, а их защитники остались. Возможно, несчастные создания так бы и сдохли в лабораториях, но туда является группа мародеров, которая в поисках ценностей везде сует свои носы. Эти люди освобождают наших монстриков, после чего становятся их обедом. Какое-то время у тварей уходит на адаптацию к внешнему миру. Тем временем, появляется вторая группа жаждущих разбогатеть на том, что осталось от магов. И их постигает та же участь. Со временем число пропавших растет, и место это приобретает нехорошую славу. Твари спокойно живут, плодятся и размножаются, приспосабливаются к миру. А потом в окрестностях становится все меньше дичи, они вынуждены искать пропитание и все дальше удаляются от своего дома. Пока не встречают людей. Возможно, сначала люди просто начали пропадать в окрестностях отдельных деревень, вместе со скотом, и только потом начались нападения.

– Логично, – не стал спорить Ричард. – В любом случае без магов это так и останется предположением. В книгах упоминаний о подобном не найти – кто тогда интересовался судьбой простых крестьян.

– Да, только где эти маги, – вздохнула девушка. – Агирфар мы перерыли сверху донизу. Принцесса в тайных ходах ориентируется не хуже меня. Скоро они с Уорреном там в прятки играть будут. Причем прятаться будут от Ниссанты и служанок. Понятно только, что ничего не понятно.

– К сожалению, больше ничего в книге нет, – Джейк показал пустые страницы, впрочем, Наталья уже увидела, что на этом записи заканчиваются.

– Подведем итог, – телохранительница побарабанила пальцами по столу, – камень где-то в Агирфаре. При условии, что замок обследован от верхушки шпиля и флагштока до подвала, дна колодца и рва, стены только что не разбирались, хотя, более поздняя кладка была бы заметна, остается только один вариант – он где-то закопан. И копать мы можем от любого места и до морковкина заговенья.

– Проще снести замок, – покачал головой Ричард. – Если вспомнить, что тут творилось, когда мы только начали поиски, и что теперь… А результат все тот же.

– Если только предки Брендона не перепрятали шар, или не уничтожили его, – задумчиво глядя в книгу, произнес блондин.

– Сомневаюсь, – после недолгого раздумья решила Наталья. – Тогда бы они нашли и дневник. Или он был запрятан так, что только чудом попал в руки?

– Нет, – Ричард посмотрел на книгу. – Он к тому времени был найден и хранился в библиотеке. Если верить Брендону, его и не прятали особо. Стоял среди книг. Страницы тоже никто не вырывал.

– Так что нам осталось всего ничего, – хмыкнул Джейк, – найти шар, осторожно порезать принцессе ладошку и приложить к нему.

– А потом прятаться от магов, пока они будут соображать, что к чему, – дополнила Наталья.

– Не хотелось бы, но все может быть, – Ричард посмотрел на них, после чего махнул рукой. – Какой толк от этих предположений, если мы понятия не имеем, куда автор дневника спрятал этот несчастный шар. Или перепрятали прежние обитатели Агирфара.

– А то и вовсе кто-нибудь из слуг выкинул, – буркнула девушка.

Мужчины удивленно посмотрели на нее.

– Кажется, такой поворот событий мы не предусмотрели, – когда тишина начала давить, произнес Джейк.

– И что теперь? – уставилась на них девушка? – Обыскивать все окрестности? Перетрясти всю деревню – вдруг кто шарик утащил в качестве гнета для бочонка с капустой или грибами?

Дружный стон рыцарей был ей ответом.

– Что у вас тут за собрание, что все в ужасе? – раздалось от порога.

– А, вот он, наш спаситель, – блондин повернулся ко входу и кивком поприветствовал сенешаля. – А Наташа тут одну идею высказала, вот мы и думаем, насколько оно возможно.

– И что за идея? – Брендон внимательно посмотрел на девушку. – Что-то из области, как быстро уничтожить тварей?

– И тебе здравствуй, – в тон мужчине ответила Наталья. – Нет, идея заключается в том, чтобы, когда сойдет снег, отправить гарнизон перекапывать окрестности. Раз камня нет в замке, он может быть где-то рядом. Или вы, эмеар Линст, располагаете более четкими указаниями, где искать этот несчастный артефакт.

– Хм… – сенешаль задумался. – Все, что было известно, и передавалось из поколения в поколение, что камень в замке. Но где именно, маг не оставил указания.