На тонком лезвии клинка

Пройдя в гардеробную, Наталья долго думала, что надеть. Хотелось чего-то надежного, но не болтаться же по замку за детьми в доспехах, которые вызывали одно желание – лечь и изображать статую рыцаря на привале. А если рядом еще Белку в боевом облачении поставить, выйдет шикарная композиция. В результате девушка выбрала плотную куртку, кожаные штаны, пару широких браслетов, которые с успехом могли заменить наручи и, из-за того, что были безбожно велики, именно их и изображали, высокие кожаные сапоги с многочисленными металлическими нашивками. Волосы она собрала в подобие косы, из которой вылезали короткие пряди. Бросив взгляд в зеркало, Наталья пришла к выводу, что баланс между защитой и удобством найден. А то, что вид этот не для монарших покоев, так кого это будет сегодня волновать. Сунув в голенище кинжал, девушка повязала перевязь с мечом и вышла из комнаты.

Принцесса и ее новый друг играли в гостиной. Девочка возилась с куклой, примеряя на нее новые платья, до которых не дошло дело накануне, а мальчик строил из кубиков какое-то здание. Рядом сидела Ниссанта с книгой. Судя по обложке, это были детские сказки. Наталья улыбнулась. Видимо, дети настолько замучили женщину просьбами рассказать что-нибудь, что она решила то ли освежить память, то ли познакомиться с новыми для себя текстами.

– Добрый день, – поприветствовала их телохранительница, входя в комнату.

– Наталья, – улыбнулась ей баронесса, – хорошо отдохнули.

– Благодарю, – в голосе женщины не было и намека на иронию, поэтому девушка позволила себе улыбнуться.

– Наташа, – дети тут же подбежали к ней, обнимая с обеих сторон.

– Хорошие мои, – телохранительница присела, обнимая их в ответ.

– Почему ты нам не позволила остаться с тобой? – нахмурилась принцесса.

– Мы бы этого монстра стукнули, и он убежал, – серьезно сообщил ей мальчик.

– Так вы были без доспехов и оружия, – нашлась Наталья. – А иначе нельзя. Только в доспехах и с мечом.

– Но ты же без доспехов была, – укоризненно произнесла девочка.

– Потому что я большая, – покачала головой девушка, – а вам можно оставаться в одной комнате с тварью только надежно защищенными.

– Вот так всегда, – вздохнула принцесса. – Ладно, Уоррен, пойдем играть, – и, взяв мальчика за ручку, они вернулись к прерванным делам.

– Обиделась? – сочувственно покачала головой Ниссанта.

– Ненадолго, – улыбка коснулась только глаз девушки, чтобы не заметила Эллени. А то обидится еще больше, с ней тогда никому сладу не будет. – Все равно вечером будет новую сказку просить.

– Они уже просили, по какого-то мишку, но в наших книгах нет таких сказок, – вздохнула баронесса.

– Это сказки моего мира, – пояснила девушка.

– Да, я уже поняла, – женщина погладила переплет. – Спасибо, Наташа, если бы не вы, то Уоррен…

– Не стоит благодарить, – оборвала ее девушка.

– Но вы могли… потому что я игнорировала вас все это время.

– Глупости, баронесса, – девушка начала сердиться и лишь присутствие детей удерживало ее от резких высказываний. – Может, ваши соотечественники и могли бы так поступить, но я – не они. И тем более я не привыкла к тому, чтобы детей использовали в выяснении отношений между взрослыми. Их вообще стоит держать в стороне от этого, тогда не будет ни застарелых обид, ни вековых тяжб, ни прочих проблем.

– Простите, – пролепетала Ниссанта, – я… я…

– Вы просто не привыкли к иному, – спокойно произнесла девушка. – Но я даю слово, что не причиню вреда вашему сыну. Во всяком случае, до тех пор, пока он не начнет умышлять против принцессы. Но это, если и возможно, то очень не скоро.

Ниссанта лишь опустила голову, выслушивая справедливый упрек. Слишком сильно обитатели этого замка отличались от тех, с кем она привыкла иметь дело.

– Благодарю, – женщина с трудом заставила голос не дрожать. – Знаете, я на самом деле любила мужа, что бы ни думали остальные. Пусть он и годился мне в отцы. И Уоррен – это все, что у меня осталось после него действительно ценного. Я слишком боюсь его потерять.

– Понимаю, – Наталья вздохнула. У нее от родного мира не осталось совсем ничего, кроме воспоминаний. – А хотите, я научу вас сочинять им сказки? – неожиданно предложила девушка.

Баронесса несколько секунд смотрела на нее, после чего решительно кивнула:

– Буду рада.

Услышав заветное слово «сказка», дети навострили уши, но никаких волнующих подробностей разобрать не удалось, а подходить ближе они не стали – ведь это они обиделись, а не на них.

– Только не надо никакой заумной морали, – тихо говорила девушка, – иногда детям нужна просто смешная история, чтобы спокойно заснуть. А если хочешь рассказать что-то поучающее, то лучше пусть они сами делают выводы, – девушка пересказала ей сказку про Колобка в оригинале и свой вариант. – Видишь, итог один, но зачем нам портить имидж лисы. Все и так знают, что она рыжая хитрюга и мелкая пакостница, которая иногда бывала бита.

– А мне твоя версия нравится больше, – подумав решила баронесса. – Колобок наказан за своеволие, дети понимают, что поднимать еду с земли нельзя, ну и деда с бабкой не жалко, что они совсем одни остались.