На тонком лезвии клинка

– Ну, можно бы еще разок, – она задумчиво бросила взгляд на живописную композицию.

– Наташ, вот чем вы с Ричардом вечерами занимаетесь, что ты такая злая? – Мужчина тут же пожалел о вопросе, потому что в него самым наглым образом кинули мечом. К счастью мимо.

– Ничем таким, о чем некоторые могут подумать, – буркнула девушка, поднимая оружие и возвращая его в стойку. – Я еще не готова переводить наши отношения в горизонтальную плоскость.

– Понятно, – вот теперь все встало на место. Если бы у них было все, то Джеймс оставил бы Наталью в покое. Но нет, братец желал отомстить Ричарду, став первым у его девушки. Вот ведь… мужчина подавил желание выругаться. И что теперь делать? Очень не хотелось отпускать Джеймса в поход. Мало ли что придет в голову его брату. Никакие ратники его не остановят. Но и оставлять его в замке не следует. Разве что ехать самому. И плевать на Брендона. Сейчас надо думать не о его сестре, а о безопасности друга и успехе всего предприятия.

– Что? – заметив его задумчивость, буркнула девушка. – Считаешь, я сразу должна была в кровати улечься да ножки раздвинуть?

– Нет, – Джейк поднялся и внимательно посмотрел на нее. – Но спешу тебя огорчить, именно из-за того, что ты так не поступила, Джеймс теперь будет наращивать свою активность.

– Вот ведь песец, – ругнулась Наталья. Мужчина строго посмотрел на нее. Он уже знал, что к пушному зверьку эта фраза не имеет никакого отношения. Хотя, желание подарить девушке живого песца усилилось.

– Не беспокойся, уже завтра он уедет, и у тебя будет время выдохнуть и подумать, как быть дальше, – успокоил ее блондин.

– Ну, спасибо, – девушка скосила на него взгляд, – успокоил. Мне еще до завтра дожить как-то надо, никого не покалечив.

Думаю, ты с этим справишься, – Джейк подошел к стойке, выбирая оружие. – Посиди пока в сторонке, а то зашибу ненароком, – предвкушающее улыбнулся он, после чего направился запускать големов. Пусть лучше Наташа от зависти мучается, чем озадачивается мыслями о его братце.

Рыцарь замер в центре зала, подняв два меча. Шестерка големов рассредоточилась вокруг него, замерла, а потом начался бой. Быстрый, стремительный. Сторонний наблюдатель ничего бы не понял, да и девушка не всегда могла отследить то или иное движение, и только по конечному касанию догадывалась, что делал мужчина. Девушка не успела досчитать до двадцати, а Джейк уже замер, скрестив перед собой мечи. Големы не шевелились, противник считался мертвым.

– Учись, – небрежно крутанув мечи, рыцарь вернул их в стойку. – Это тот уровень, на котором ты с ними танцуешь.

– Учусь, – девушка не скрывала досаду, – но мне до тебя, как черепахе до зайца. Ты вон сколько лет воюешь, а я так, развлекалась на вашем фоне.

– Ладно, на сегодня хватит. Провожу тебя до Марты.

Наталья расплылась в довольной улыбке. Одежду она заранее занесла к женщине, чтобы потом не бегать туда-сюда, лишний раз рискуя нарваться на младшего братца. А пока с ней Джейк, можно не беспокоиться, что один не в меру резвый брюнет опять станет домогаться ее.

На удивление Натальи, остаток дня ей везло. То ли Ричард умудрился пристроить неугомонного ловеласа к общественно-полезной деятельности, то ли Джейк перехватил своего братца под благовидным предлогом, но девушка его не встречала. Впрочем, никого из участников предстоящего похода она также не видела, хотя обычно свободные от службы воины часто наведывались в столовую пропустить кружечку пива или просто пообщаться со служанками. Сейчас же в замке было пусто – люди готовились выступать на рассвете, поэтому все предпочитали свободное время посвятить проверке снаряжения.

Вопреки ожиданиям, никто не толпился под дверью сапожника или портних, обнаружив какие-то проблемы или нехватку очень важных мелочей. Это могло означать только одно – люди изначально серьезно подходили к своей службе. Да и противник не давал расслабляться. Это вражеский солдат мог не проверить упряжь или позволить себе надеть старый доспех. Твари даже без брони и оружия представляли серьезную угрозу.

Впрочем, девушка не расслаблялась, потому от ванной до столовой, а потом оттуда в комнату перемещалась перебежками, пользуясь тайными переходами, если считала необходимым. Мало ли, что сейчас Джеймса поблизости нет. Вдруг да появится, стоит расслабиться. Заодно не забудет где какой переход. Но все предосторожности оказались излишними, и Наталья благополучно добралась до своей комнаты.

На столе ее уже ждали новые книги, но девушке хватило одного взгляда на стопку, чтобы отложить знакомство с ней до следующего дня. Тем более что рядом с подушкой лежала последняя из предыдущей партии. И там оставалось совсем немного. Нет, Наталья так и не стала большой поклонницей местного искусства, да и иллюстраций в этих книгах не было, но будущая телохранительница добросовестно прочитывала все, что ей предлагали. Благо в голове, вопреки ее подозрениям, каши не образовывалось. Немаловажную роль играла и любимая папина фраза «Знания – не барахло, места не занимают, так что чем больше, тем лучше, кто знает, где пригодятся».