На тонком лезвии клинка

– Значит, неудачники тебя привлекают больше? – Джеймс чуть склонил голову набок. – А ты не думала, что наш Дик решил через тебя окончательно привязать к себе принцессу?

– Нет, просто я слишком хорошо знаю, что такое честь и достоинство, и для меня это не пустой звук, – Наталья положила руку на меч.

– По-хорошему ты не хочешь, – от взгляда мужчины Наталье стало не по себе, впрочем, он тут же подтвердил ее опасения. – Что ж, значит, будет так, как хочу я. Можете убить всех, но девчонка – моя.

– Как скажешь, – ухмыльнулась тварь, которая была за главного.

Ратники успели обнажить мечи и теперь внимательно следили за приближающимися тварями. Тот факт, что один из рыцарей оказался предателем, только добавлял им злости. Понятно же, что его обманут. И все же расклад не радовал – три десятка тварей на восемнадцать человек и коней, включая девушку и ее смирную Белку. Одно радовало – они недалеко от замка, значит, можно надеяться, что нападение заметят и придут на помощь. Пока же оставалось как можно дороже продать свои жизни, и, при возможности, прихватить с собой предателя.

Твари тут же извлекли из ножен мечи. Наталья со смесью ужаса и восхищения наблюдала, как они одновременно тянутся к поясным и заплечным ножнам, единым движением обнажая оружие. Четыре руки прокручивают в воздухе клинки, словно это не длинные мечи, а легкие палочки из фольги. Девушка бросила взгляд в сторону стен замка, но из-за достаточно приличного расстояния ничего не смогла рассмотреть. Оставалось надеяться, что на стенах видят происходящее. Ей же защитников не увидеть хотя бы из-за защиты. Потом Наталья погладила свою лошадку. Та скосила глаз и мотнула головой, словно говоря ей, мол, ничего, хозяйка, мы еще поборемся.

– Живой не дамся, – тихо, чтобы услышали только рыцари, прошептала девушка.

Ричард кивнул, а Джейк скосил взгляд, подтверждая, что услышал.

Твари не спешили нападать, присматриваясь к своим противникам. Лучшим вариантом было бы взять девчонку, а потом, используя ее в качестве приманки, заставить рыцарей прийти к ним в логово. Пусть соотношение сил было в их пользу, рыцари внушали опасение. Ратники, судя по их виду, готовились к бою не на жизнь, а на смерть. А это значит, они, даже умирая, будут убивать. Да и меч в руках девушки не внушал доверия. Штука явно из той, магической эпохи. Свойства его неизвестны. Ну и не стоило забывать про боевых коней. Защищены они не очень хорошо, но при необходимости могут причинить много неприятностей.

Краем глаза Наталья заметила, как трое мужчин потянулись к поясам. Одним из них был тот самый воин, кто обещал ей научить стрелять из лука и метать кинжалы. Девушка позволила себе мысленно улыбнуться – не столь явный у тварей перевес, как казалось бы на первый взгляд. Значит, у них есть шансы. И, если повезет, можно еще больше их увеличить.

– Белочка, милая, – наклонившись, тихо зашептала девушка, – когда я окажусь на земле, скачи в замок. Ты можешь, умница моя. Лети туда как ветер, подними переполох. Нам нужна помощь.

Лошадь тихонько фыркнула, давая понять, что услышала и поняла. Ричард посмотрел на девушку, потом погладил своего коня, словно подтверждая слова девушки. Тот лишь шевельнул ухом. Конь Джейка мотнул головой и заржал. Правду говорили, рыцарский конь только что не разговаривает. В остальном же он по сообразительности не уступит человеку. Стоит ли удивляться, что умные животные постараются спасти своих всадников, пусть даже ценой собственной жизни.

Пять ножей мелькнули в воздухе и четыре твари повалились на землю. Пятой повезло больше – шип на доспехе уберег шею. Монстры ринулись в атаку. Воины еще раз метнули ножи, после чего взялись за мечи. Семь тварей лежали на земле, не подавая признаков жизни. Соотношение сил удалось немного сравнять.

Наташа сжимала в руке меч, напряженно глядя на противников. Вот упали сначала четверо, а потом еще трое. Ратники ощерились алебардами, Джейк и Ричард обнажили клинки, щиты пока висят на специальном крюке у седла. Твари движутся осторожно, оно и понятно – конные воины практически одного роста, к тому же их кони активно пускают в ход зубы и копыта.

Разумом девушка понимала опасность своего положения. Это не из-за куста наблюдать, как люди разделываются с врагом, пользуясь заметным превосходством в силах. Здесь перевес на стороне противника. И, все же, это было странное чувство, как перед полуфинальным поединком, когда или ты гарантировано в призах, или первая из всех остальных. Отчасти это были чувства меча, если можно было так назвать ту волну ощущений, что он передавал ей, но в основном – ее собственные. Ей и самой хотелось добраться до противника. Вот только вместо тварей она бы предпочла сойтись с Джеймсом.

За размышлениями Наталья не заметила, что еще несколько тварей упали на землю, остановленные метателями. Положение фактически сравнялось. На восемнадцать человек приходилось двадцать монстров и один предатель.