На тонком лезвии клинка

Постепенно воины спешивались, стремясь разорвать кольцо и самим окружить нападавших. Краем глаза девушка заметила, как Ричард зацепил поводья коня за луку седла, чтобы не мешали животному, и, спрыгнув на землю, набросился на двух монстров. Джейк берсерком бросился на окружавшее их кольцо тварей, стремясь добраться до брата.

Девушка осторожно спешилась, в последний раз погладила свою лошадку.

– Не подведи, милая, – шепнула на прощание Белке, и бросилась на помощь ратникам.

– Куда? – окликнул ее Ричард, но девушка не слышала его, присматриваясь к действиям бойцов, чтобы подстроится под них, не мешая.

Рыцарь с удвоенной яростью набросился на своих противников, понимая, что не в силах остановить Наташу, значит, надо как можно быстрее разделаться с врагом.

Белка, заметив, что всадница далеко, громко заржала, а в следующую секунду полтора десятка коней резво обрушили копыта на тварей, раскидывая их в стороны. Не обращая внимания на шипы, резавшие ноги и грудь, животные выполняли свой долг перед людьми, возможно в последний раз. Пробив дорогу молодой лошадке, они развернулись, и ударили монстров со спины. После чего перешли в галоп, скача в замок. Люди просили помощи, кони приведут ее.

Вскоре несколько лошадей перешли на рысь, а затем и вовсе на шаг, но не останавливались, понимая, что только в замке, в родных конюшнях, им смогут залечить раны, нанесенные шипами и мечами тварей.

Проводив лошадку взглядом и убедившись, что она не пострадала, девушка мысленно возблагодарила всех богов как этого мира, так и своего родного. В отличие от рыцарей, они с Джейком не собирались в поход, потому их кони красовались в обычных попонах, а не доспехах. Впрочем, даже конская броня не гарантировала безопасности животным. В первую очередь потому, что железа у людей было очень мало, и оно шло в первую очередь для защиты людей. Еще немного, и железо станет дороже золота.

Вспомнив об этом, Наталья посмотрела туда, где в последний раз видела Джейка. Конь его куда-то делся, а рыцарь сошелся в поединке с каким-то монстром, и последнему стоило больших усилий не пропустить его дальше. Но вот он отвел мечом удар двух рук твари, потом поднырнул под удар третьей, и пока его противник пытался сориентироваться в ситуации, нанес сильный удар ребром щита в пояс твари. Монстр зашатался, а Джейк всадил меч в сочленение доспехов. Монстр попытался ударить обидчика, но рыцарь вновь пустил в ход щит, отшвыривая врага от себя, расчищая дорогу к брату.

Больше ничего девушка разглядеть не успела. Один из ратников дернул ее на себя, а в следующий момент там, где, она до того стояла, в землю вонзился меч одной из тварей. Наталья мотнула головой, и выхватила свое оружие из ножен.

Джеймс даже не понял, как его брат умудрился расправиться с тварью. Только что он сошелся с противником в бою, но через считанные секунды он стоит напротив, приняв боевую стойку. Одна рука со щитом согнута в локте, другая, с мечом, расслабленно опущена. Вот только рыцарь знал, сколь обманчиво это положение. Блондину достаточно доли секунды, чтобы наброситься на противника.

– Собираешься убить родного брата? – чуть склонил набок голосу Джеймс.

– У меня больше нет брата, – резко ответил Джейк, еще сильнее сжимая меч.

– Наташа будет моей, и ты не помешаешь, – с этим словами брюнет атаковал.

Джейк настраивался на трудный бой, но все оказалось не так. Видимо, его брат уже давно сошелся с тварями и расслабился. Во всяком случае, создавалось впечатление, что самым сильным его противником за последнее время была Наташа, девушка, не ответившая на его притязания и выбравшая другого. Но Наташа тренировалась, становясь сильнее и опаснее, брат же ограничивался поддержанием формы, не более.

Джеймс не мог понять, что не так в их с братом поединке. То ли Джейк издевался над ним, то ли предугадывал движения, но его щит всегда оказывался на пути меча, а клинок оставил несколько полос на доспехах. Хотелось, чтобы это было все, на что способен противник, но шестое чувство нашептывало, что бой только начался, а закончится тогда, когда решит старший из братьев.

– Решил променять брата на девчонку? – решил разозлить его Джеймс. – Думаешь, когда Ричард наиграется с ней и выставит из своей комнаты, она прибежит за утешением к тебе?

– Похоже, ты растерял последние мозги, – новый удар, и один из шипов отлетел в сторону, срезанный мечом у самого основания. – Наташа для меня как младшая сестра, которая так и не появилась на свет.

– Ты всегда будешь вспоминать их, да? – вспылил Джеймс. – Всегда будешь равняться на отца? На ничтожество, у которого не хватило средств, чтобы дать нам защиту и обеспечить будущее, ни сил, чтобы защитит мать?

– Наш отец был достойным человеком, – незаметное движение сносит еще несколько шипов. – Мне жаль, что я слишком поздно понял это, и не смог привить тебе чувство уважение к тем, благодаря кому ты появился на свет. Причем не простым крестьянином, пусть отцу и приходилось самому добывать нам пропитание, – щит отводит в сторону очередной удар.