На траверзе — Дакар

Еще при встрече с «Жуковским» нас предупредили, что в районе Дакара в этом году много тунцов. Мы убедились в этом в первые же часы пребывания на промысле. Когда из океана показывался трал, вода вокруг него сразу закипала. Казалось, что рвутся артиллерийские снаряды. Это были мощные всплески каких-то сильных рыб. Мы бросились на кормовой мостик. «Тунцы!» — кричали все наперебой.

_{Пятнистый тунец}

Я увидел в прозрачной воде несколько десятков больших красивых рыб веретенообразной формы, с громадной скоростью носившихся около трала. Их спины отливали синевато-фиолетовым цветом, а брюхо было серебристым и ярко блестело, когда рыбы выделывали в воде сложные пируэты. Перед нами были представители самого мелкого из семейства тунцов вида Euthunnus alleteratus, населяющего тропические и субтропические воды Атлантики. Длина этих пятнистых тунцов (так их называют зоологи) Достигает 80 сантиметров, а вес равняется шести-семи килограммам.

Встречающиеся в океанах тунцы других видов имеют в длину нередко три, а то и четыре-пять метров. Вес их доходит до полутонны. Иногда таких исполинов вылавливают и у нас в Черном море. Тунец — быстрая и сильная рыба. Его длинное веретенообразное тело с тонким хвостовым стеблем и мощным серповидным хвостом как нельзя лучше приспособлено к стремительным движениям. Тунец — один из самых лучших пловцов среди рыб. Он прожорливый хищник, пожирающий громадное количество рыбы и совершающий в поисках пищи тысячемильные миграции. Мясо тунцов очень вкусное, поэтому во многих странах они являются важнейшим объектом рыболовного промысла. Впрочем, бесновавшиеся сейчас в нескольких метрах от нас пятнистые тунцы, в отличие от своих более крупных родичей, значительной ценности как пищевой продукт не представляют. Это обстоятельство для них скорее полезно, чем вредно: человек обращает на них значительно меньше внимания, чем на их громадных собратьев.

Как стая голодных волков, набросились тунцы на трал. Из трала, как бы хорошо он ни был закрыт, всегда уходит немного рыбы. Сочилась понемногу сардина и из нашего трала. Ее-то и «подбирали» прожорливые хищники. Мы набрали в тазик с палубы сардину и бросили ее за борт. Через мгновение вода в месте падения рыбы закипела. Вездесущие тунцы успевали повсюду. Они на огромной скорости налетали на сардину, рывком набрасывались и проглатывали ее. При этом тунцы поднимали мощный столб воды, а иногда, кидаясь за сардиной, стремительно выскакивали на поверхность и пролетали некоторое расстояние по воздуху. Нередко к одной брошенной в воду сардине устремлялось по два-три тунца.

Несколько раз мы бросали за борт сардину, и каждый раз тунцы пожирали ее, едва она успевала очутиться в воде. Мы заметили, что тунцы хватают сардину как попало: и с головы, и с хвоста, и поперек тела. (Многие убеждены, что хищные рыбы хватают свою жертву только с головы. Это приводит некоторых биологов к ряду глубокомысленных заключений.)

Из того, что тунцов так легко приманить к борту судна, сразу был сделан практический вывод. Почти все свободные от вахты кинулись делать удочки. Снасти для лова тунцов были предельно простыми: к толстому капроновому шнуру крепился на поводке большой стальной крючок, на крючок цеплялась сардина. Шнур был изрядной длины и наматывался на деревянную дощечку.

Сегодня с самого утра на «Успенском» начался лов тунцов. Когда судно перед выборкой первого трала застопорило ход, на кормовом мостике уже собрались рыболовы-любители, человек десять-двенадцать. Другая группа тунцеловов-энтузиастов заняла позицию внизу, под мостиком, у кормового фальшборта. На тунцов готовилась атака в два яруса. В воду опущены толстые капроновые лески с наживленной на крючки сардиной. В синей прозрачной воде видно все, как в аквариуме. Наживка плавно покачивается в толще воды невдалеке от кормы. Чтобы привлечь тунцов к самой корме, в воду горстями бросают сардину. Через несколько мгновений, откуда ни возьмись, появляются тунцы. Они стремительно набрасываются на сардину, вода начинает бурлить, и тунцы, не разбирая, где приманка, а где наживка, попадаются на крючки. Тунцов так много, что нередко на одну и ту же наживку бросается сразу два-три тунца. Самая быстрая, а значит, и самая несчастливая рыба хватает наживку первой.