На траверзе — Дакар

В трале была и рыба-хирург (Acanthurus monrovia). У этой не очень большой (до 30 сантиметров длины) высокотелой рыбы с каждой стороны вблизи хвостового плавника расположено по одному крепкому и острому шипу. Шипы напоминают хирургические ланцеты. Они укладываются в желобки. Когда же рыба приходит в ярость, что, кстати сказать, с ней бывает нередко, ланцеты воинственно торчат наружу. Ударами хвоста вправо и влево хирург наносит чувствительные раны. Тело его синевато-черное, а участок вокруг ланцетов желтовато-оранжевого цвета. За красивую окраску хирургов охотно содержат в аквариумах, однако из-за большой драчливости помещают не только отдельно от других рыб, но и друг от друга.

_{Солнечник и рыба-хирург}

Наша коллекция продолжает расти. Много волнений доставляют нам толстые ярко-красные ветки кораллов, которые изредка попадают в трал и запутываются в его дель. Но когда кораллы оказываются на палубе, то быстро теряют свою великолепную окраску. Она из ярко-красной превращается в тускло-ржавую.

Сегодня мы решили во второй раз испытать нашу драгу. Как только «Успенский» лег в дрейф, с помощью старшего тралмейстера, большого любителя животных, мы опустили драгу на океанское дно. Часа через полтора она была поднята на борт. Удача! В драге среди массы живой мелочи лежала великолепная раковина. Нашей радости не было предела. Увидев, что с помощью драги можно поймать таких редких животных, которых не всегда приносит трал, матросы упросили нас разрешить им спустить ее ночью.

Мы отправились в лабораторию разбирать свой улов. Здесь обнаружили маленького красивого моллюска с причудливой раковиной конусовидной формы. Фиксировали его с большими предосторожностями, так как некоторые из моллюсков, относящихся к роду конусов, вырабатывают в своих железах яд, и укол такого моллюска может оказаться для человека очень болезненным.

Как всегда, мы допоздна задержались в нашей уютной лаборатории. Ярко горели настольные лампы, через открытые иллюминаторы к нам заглядывала черная темнота тропической ночи. Когда нужно было читать или заниматься, мы предпочитали делать это здесь, а не в каюте. В каюте быстро тянуло на сон. Володя по вечерам часто просиживал за бинокуляром, изучая тонкое строение различных тканей сардины и зарисовывая их в альбом. Иногда он не мог оторваться от этого занятия до трех-четырех часов утра. Я обычно на живом материале старался восполнить свои пробелы по систематике рыб, так как не будучи зоологом и ихтиологом, знал ее плохо. Сейчас, сталкиваясь с десятками новых для себя видов, я чувствовал потребность уяснить степень сходства или различия между ними. Здесь, при непосредственном общении с обитателями океана, мертвая латынь усваивалась хорошо и запоминалась надолго.

Около часа ночи к нам постучали. Матросы вытащили драгу, но на этот раз там ничего не оказалось, и ее опустили снова. Мы не стали дожидаться нового подъема драги и пошли в каюту спать. Просили только, чтобы нас разбудили, если в драге будет что-нибудь интересное.

Часа в три ночи нас разбудили и сообщили, что драга оборвалась и осталась на дне. Мы были очень раздосадованы. Хотя уже наступило 14 августа, мы во всем винили вчерашнее «несчастливое» 13-е число.

14 августа. Вот уже третий день, как в тралах очень мало сардины. Она почти вся держится на вскиде. Серебристая чешуя рыбы отражает солнечные лучи, как зеркало. Из-за этого океан в ярких бликах. Но видит око, да зуб неймет. Нашими тралами нельзя ловить рыбу в толще воды или у поверхности; нужно ждать, пока сардина соизволит опять опуститься ко дну.

Снова на палубе появились спутники вынужденного безделья — гармонь, домино, шахматы. Но песням и играм люди сейчас не могут отдаться целиком — у каждого мысли о сардине. Может быть, сардина вообще в промысловых количествах у Дакара больше не появится до следующей весны. Обычно она исчезает из района Дакара в конце сентября, но ведь год на год не похож. Если ее не будет здесь долго, «Успенскому» придется идти в Гвинейский залив. Но там рыба появляется лишь в середине осени. Не попали ли мы в межсезонье? На судне из-за неудач с промыслом царит нервная обстановка. У калининградцев положение лучше. Они на промысле гораздо дольше нас и скоро должны закончить загрузку своих трюмов. Тогда они уйдут в Калининград, а мы останемся здесь в одиночестве.

Точно назойливый комар, опять кружится над нашей флотилией гидросамолет. Мы настолько привыкли к этому, что почти не обращаем на него внимания.

Сейчас, когда прошел месяц плавания, интересно отметить изменения во внешнем облике людей, происшедшие после вступления «Успенского» в тропики. Чувствуют все себя прекрасно. Почти все заметно пополнели: за полмесяца каждый прибавил в весе несколько килограммов. Причина этого не только в хорошем питании. В тропиках из-за высокой температуры воздуха у людей понижен обмен веществ, а это способствует отложению жира. К тому же люди относительно мало двигаются. Когда «Успенский» выйдет из тропической зоны, вес быстро придет в норму.