На траверзе — Дакар

У кальмаров голое цилиндрическое тело, торпедообразно заостренное на конце. Два плавника придают кальмару очертание стрелы. Щупальца у него длиннее, чем у каракатицы. Особенно длинные два ловчих щупальца. Тело кальмара очень красивого коричневого цвета. По всему телу рассыпаны светлые пятнышки. У кальмаров большие красивые глаза. Приятно гладить это нежное животное, прикосновение к которому напоминает прикосновение к гладкой шерсти котенка. А ведь близкие родственники этих нежных «котят» относятся к самым крупным животным океана. Гигантские кальмары, щупальца которых достигают 20 метров в длину, наводят ужас на мореплавателей. В старинных морских легендах рассказывается, что эти чудовища топили небольшие суда. Об их силе говорит яростное сопротивление, которое они оказывают пожирающим их кашалотам. На коже кашалотов надолго остаются рубцы — следы присосок громадных щупалец.

Самыми интересными из головоногих являются осьминоги. От кальмаров они отличаются меньшим количеством щупалец и мешковидной формой тела. Цвет их в обычном состоянии такой же, как цвет кальмаров. Маленькие осьминоги совсем не вызывают отвращения, как это привыкли думать, наоборот, они пользуются единодушной симпатией наших моряков. Мы помещаем их в тазы или ведра с водой и подолгу наблюдаем за ними. Осьминоги легко изменяют свою окраску. На светлом фоне они становятся светлыми, почти неотличимыми от цвета таза, на темном — снова изменяют свой цвет на коричневый[9].

Во время подвахты в рыбцехе разгорелся жаркий спор. Речь шла о науке вообще и о биологии, в частности. В споре принимал участие весь стол. Некоторые ребята — это были преимущественно недавно окончившие десятилетку — преклонялись перед техникой. Признавали они также физику и химию, а к биологии относились снисходительно. Их забавляло, как серьезные люди могут всю жизнь изучать каких-то жучков, считать у них волоски на лапках. Я почувствовал себя задетым и вмешался в разговор. Рассказал об учении Мечникова, о теории естественного отбора Дарвина, об условных рефлексах, открытых Павловым. О том, как опыты с грибками и плесенью помогли открыть пенициллин.

Все эти замечательные открытия помимо теоретического интереса имели и имеют громадное значение для борьбы за здоровье человека, за улучшение его жизни.

Видя внимание слушателей, я воодушевился и закончил свою импровизированную лекцию указанием на то, что в последнее время физики, химики и инженеры серьезно заинтересовались данными биологии. Ведь процессы, происходящие в живых организмах, как правило, гораздо совершеннее, чем в технике. Познать сущность этих процессов, с тем чтобы создать принципиально новые механизмы и технологические схемы, — задача колоссальной важности. Вот почему на стыке биологии и техники бурно развивается новая наука — бионика.

Но открытия, революционизирующие науку, не рождаются сами собой. Они подготавливаются большим количеством исследований, проводимых многочисленными коллективами ученых. Эти исследования необходимы, даже если они на первый взгляд и не приводят к быстрому практическому эффекту. Без такой работы не может быть движения вперед.

Ребята слушали с интересом, что не мешало им быстро наполнять противни сардиной. А как много, к сожалению, у нас еще имеется деятелей, которые не хотят понять подобных вещей! Мы — работники рыбохозяйственной науки — хорошо знаем это, потому что сталкиваемся часто с ними на совещаниях в рыбных трестах, управлениях, на промысле.

Подвахта прошла почти незаметно. Думаю, что этот разговор был полезен и для моряков «Успенского» и для меня.

Ночь была сегодня восхитительной. На фоне черного неба четко выделялись бежавшие куда-то на север облака. Сквозь нх прозрачное покрывало мягко светила луна. Когда луне удавалось выглянуть из-за облаков в частые окна, на поверхности океана вспыхивала золотая дорожка.

13 августа. В это время года, согласно лоции, в районе Дакара должен стоять штиль. Фактически штилевых дней мы здесь почти не видели. Все время дует ветер, причем чаще всего оттуда, откуда ему вообще не положено дуть. Позавчера он дул с зюйд-веста, вчера — с зюйд-оста, сегодня новое направление — вест. Большую часть дня облачно, видимость остается хорошей.

В трал попался солнечник (Zeus faber). Это довольно крупная, длиной 40 сантиметров, сжатая с боков рыба. На боках ее находятся большие круглые пятна черного цвета. По преданию, это следы перстов божьих: сердобольный Христос будто бы брал рыбу двумя пальцами со сковородки и по доброте своей бросал ее в воду. Отсюда второе название солнечника — божья рыба.