На траверзе — Дакар

Но, пожалуй, самой красивой рыбой, которую мы видели на «Успенском», была маленькая коралловая рыбка Holocentrus hastatus. Коралловой она называется потому, что обитает среди коралловых зарослей. Известные натуралисты, в частности француз Латиль, утверждают, что это самые красивые создания в природе — более поразительные, чем тропические бабочки или колибри. С этим трудно не согласиться. Все цвета радуги, бесчисленное количество оттенков, удивительные сочетания красок и тонов — все это вызывает неподдельное восхищение у тех, кто видел коралловых рыб в природе. На «Успенском» попадался в тралы только Holocentrus. Эта рыбка окрашена в серебристый цвет, на фоне которого расположены продольные полосы ярко-красного цвета. Сочетание серебристого и ярко-красного цветов было удивительным. К сожалению, нарядная окраска коралловых рыбок быстро пропадает после фиксации.

Сегодня после гидрологической станции мы решили пустить драгу. Драга представляет собой открытый мешок из мелкой дели. Широкое отверстие мешка заканчивается толстыми металлическими скребками. Драгу на тросах опустили на дно. Под действием ветра и течений судно дрейфовало и тащило за собой драгу. Скребки должны были соскребать со дна обитающих на нем мало^ подвижных животных, прежде всего моллюсков. Прошел час. Драгу вытащили на судно. Но увы! В мешке не было ничего, кроме ила.

11 августа. С утра льет проливной дождь. Но сегодня в окружающем нас пейзаже можно заметить что-то новое. Тучи идут с зюйд-оста. А ветры южных румбов несут много влаги и делают воздух чистым и прозрачным. Соответственно прозрачности воздуха барометр нашего настроения начинает повышаться. Дождь временами сопровождается раскатами грома, сверкают молнии. Истосковавшиеся по нашим летним грозам, мы бурно приветствуем тропическую грозу. Впрочем, назвать ее тропической вряд ли можно. Не всякая гроза в тропиках (так же как и не. всякий ливень) может быть названа тропической. Под тропическими ливнями и грозами обычно подразумевают грандиозные явления природы: бешеные потоки воды, низвергающиеся с неба, ослепительные вспышки молний, полыхающих почти беспрерывно, оглушительные раскаты грома. Ничего этого не было сегодня. Была рядовая гроза, каких немало и в наших широтах. Когда дождь прекратился, небо оставалось пасмурным, но видимость, в отличие от предыдущих дней, стала отличной.

В трале сегодня много крупных каменных морских окуней (Serranus, или Eplnephelus). Они достигают полуметра в длину и нескольких килограммов веса. Изредка длина окуней превышает метр, а вес доходит до 50 килограммов. Каменные окуни, получившие название за привязанность к скалистому дну, — рыбы шоколадной окраски со свинцовым блеском на брюшной части тела. Многие виды морских окуней обладают интереснейшей особенностью: они гермафродиты — у них мужская и женская половые железы развиваются одновременно. При этом имеет место самооплодотворение.

Когда окуней поднимают на палубу, у них изо рта торчит большой красный пузырь. Это желудок, который при уменьшении давления выпячивается наружу. Крупными окунями завалена вся палуба. Окуней отправляют в шнек и лишь небольшую часть отбирают на камбуз: у них вкусное мясо.

12 августа. На корабле сегодня знаменательный день: прошел ровно месяц с начала плавания. Никто не знает, сколько таких знаменательных дней ожидает нас впереди. Но всем кажется, что возвращение домой не за горами. Думаем о своих близких. А на Большой земле тоже, наверное, вспоминают, что сегодня ровно месяц со дня разлуки.

Сегодня сардина ловится плохо. Последние дни «Успенский» взял хороший темп, жаль его терять. Но промысел есть промысел — наперед нельзя рассчитать ни одного дня.

Наше внимание привлекают головоногие моллюски. В трал часто попадают небольшие каракатицы, осьминоги и кальмары, достигающие всего 15–25 сантиметров длины. Чаще всего на палубе появляются каракатицы. Это животные яйцевидной формы, заметно уплощенные и окаймленные плавником. Щупальца у них сравнительно коротки. Под спинной поверхностью хорошо прощупывается скелетная пластинка. Цвет каракатицы обычно желтовато-коричневый. На более темном фоне спины расположен сложный светлый узор. Но каракатицы, попадающие к нам из трала, как правило, сплошь темно-коричневые. Это происходит в результате выделения из специального мешка, находящегося в теле животного, особой чернильной жидкости. Спасаясь от преследователей, каракатица с помощью ее создает в воде своеобразную «дымовую завесу». Из этой жидкости приготовляют ценную краску — сепию (Sepia — латинское название каракатиц).