На веки вечные

Что им сегодняшняя непогода! Главное — они идут вперед, идут на запад, и каждый шаг — это пядь осво­божденной родной земли. Дорога наступления, несмот­ря ни на что, — самая вдохновляющая и самая желан­ная из военных дорог, даже если она иной раз приводит к необходимости вести кратковременные оборонитель­ные бои, чтобы, создав необходимые условия, вновь ри­нуться на врага.

Именно такие бои вели в эти дни наши стрелковые части. Они обороняли от выходящей из окружения вра­жеской группировки Горшечное и прилегающие к нему селения, в том числе Березовку.

...Командир 149-го танкового батальона Григорьян ставил в Горшечном своего заместителя старшего лей­тенанта Дианова, наказав ему завершить ремонт двух семидесятое заправить их горючим и потом догнать батальон, а сам с ротами поехал в Ястребовку.

Сделав что надо, Дианов приказал трогаться. Проехали около полутора километра. Стали сгущаться су­мерки.

Товарищ старший лейтенант, к нам навстречу бегут люди,— доложил с первой машины лейтенант Вино­градов. Подъехали ближе, остановились. К танкам подбежал запыхавшийся незнакомый лейтенант. С ним были два бойца.

Товарищи танкисты! — выпалил лейтенант.— В Березовке пехота противника!

Дианов озабоченно нахмурился. «Значит, просочились все-таки...» Спросил лейтенанта:

Много их?

В каждой избе по десять — пятнадцать душ!

А вы откуда?

— Тут недалеко наша рота залегла,— сказал лей­тенант.— Увидели вас — и за помощью.

Все ясно, — проговорил Дианов. — Значит так: двигаем танки в деревню, а вы — вслед за нами.

Когда машины лейтенантов Виноградова и Зоненко, ведя огонь на ходу, ворвались на улицу, она моментально наполнилась выбежавшими из изб вражескими пехотинцами. Их начали косить следовавшие за танками авто­матчики. Не многим из гитлеровцев удалось спастись¹² .

Батальоны Григорьяна и Феоктистова, выбив фашистов из Ястребовки, заняли оборону на ее северной и южной окраинах. Были организованы танковые засады в районе деревни Ржавец и на тракте Старый Оскол — Тим. Три экипажа под командованием лейтенанта Красноцветова выехали на разведку в направлении Среднедорожного. Они своевременно предупредили командование бригады о том, что на Ястребовку движутся вражеские колонны, одна из них — длиною с километр. Правда, вылазка стоила разведчикам дорого... Их танки были встречены внезапным артиллерийским огнем противника. Две машины сразу же оказались подбиты­ми. Получил повреждение танк Крзсноцветова. Погиб опытный механик-водитель Жариков: (Через два дня стало известно, что Петр Зотович Жариков за бои под  Сталинградом Указом Президиума Верховного Совета СССР награжден орденом Ленина.) Погибли радист- пулеметчик И. К. Чернов, лейтенант П. Р. Нагорный. При эвакуации танка вражеской пулей был сражен старший техник-лейтенант П. И. Тихонов.

Колонны гитлеровцев, о которых доложила разведка, остановились в километре от села рассредоточились. Белоснежное поле словно застелили черным покрыва­лом. Идти на штурм села немцы остерегались, потому что, как потом стало известно, имели мало боеприпа­сов. К этому моменту в бригаду прибыл командир кор­пуса генерал Кравченко. Оценив обстановку, он решил послать к гитлеровцам парламентера с ультиматумом о сдаче их в плен. Миссия была поручена помощнику начальника оперативного отдела корпуса капитану Вощинскому.

Через два часа фашисты дали ответ: «Мы достаточ­но сильны, чтобы смять вашу часть и пройти на соеди­нение к своим».

Вот видишь, Кузьма Иванович, — сказал на это генерал, обращаясь к полковнику Овчаренко,— против­ник не только не собирается идти в плен, а даже нам угрожает.

А потом над почерневшим полем появились три транс­портных самолета. От них отделились какие-то тюки.

Грузы сбрасывают,— понял генерал.— Наверняка с боеприпасами и продовольствием. Что это значит, Кузьма Иванович?

Значит это то, товарищ генерал, — ответил Овчаренко,— что надо ждать мощной атаки.

Сколько у тебя танков и как мыслишь распоря­диться ими?

Исправных — восемь тридцатьчетверок и семь семидесяток. Создал из них три группки. Одной буду командовать сам. На прямой наводке стоят четыре про­тивотанковых орудия Тимонина да зенитная батарея.

Как с горючим и боеприпасами? — поинтересовал­ся генерал.

И то и другое — на исходе,— вздохнул комбриг.— Боеприпасов осталось пять—восемь снарядов на танк и по нескольку магазинов с патронами. На семидесятках и колесных машинах топливные баки пусты.

Справитесь с немцами? — поставил генерал вопрос напрямую.

Должны справиться... Помогите только с боепри­пасами и горючим.

А если не смогу помочь?..

Пойдем врукопашную.

Ладно, комбриг, поможем чем можем,— сказал на прощание командир корпуса и уехал.

В течение дня транспортные самолеты появлялись еще два раза, так что гитлеровцы в достаточном коли­честве запаслись боеприпасами и продовольствием. Кроме того, они успели подтянуть отставшие два десят­ка орудий. И в наступившую темную морозную полночь начали наступление на Ястребовку.