На веки вечные

Строганов все далее врезался в колонну. Уже видят танкисты легковую машину, замыкавшую ее. При по­пытке развернуться и ретироваться в Старо-Петровцы машина застряла в наполненном дождевой водой кю­вете. Бакулин не замедлил прострочить «легковушку» из лобового пулемета...

Проверьте машину. Может, там важные доку­менты,— морщась от боли, приказал командир. Он успел наспех, кое-как перевязать голову.

В легковой машине обнаружили убитыми немецкого майора и водителя. Сняли с офицера планшетку с кар­той и еще какими-то документами, пистолет.

С вражеской колонной было покончено, и экипажи обоих танков развернули машины, чтобы следовать на­зад. В это время к ним подошла семидесятка. Из нее бойко выскочил молодой старший лейтенант. Взобравшись на борт танка Жигульских, он спросил: — Где ваш комбриг Овчаренко?

А в чем дело? — открыв люк, произнес лейтенант подозрительно оглядел пришельца.

Я офицер связи от генерала Кравченко, везу письменное распоряжение полковнику.

Увидев окровавленную тряпицу на голове лейтенанта, он разорвал свой индивидуальный пакет и обновил повязку.

Комбриг командного пункта не менял, поэтому его нашли быстро. Жигульских, крепясь изо всех сил, доложил, что приказ относительно колонны противника выполнен. Передал планшет и оружие убитого немецкого майора. А офицер связи корпуса к докладу лейтенанта добавил:

— Я считал: двадцать восемь разбитых автомашин...

Иваном Жигульских занялся санитар. Во время обработки ран лейтенант потерял сознание. Овчаренко приказал военфельдшеру Татьяне Дейчак его и всех других раненых немедленно переправить на левый берег Днепра, где находился лазарет бригады.

Письменное распоряжение командира корпуса, доставленное офицером связи, содержало всего несколько слов: «Ночью освободить село Ново-Петровцы».

5.

«Безлошадный» лейтенант Николай Семенцов вы­полнял приказ заместителя начальника штаба брига­ды майора Михайличенко по доставке боеприпасов. Поздно вечером, сделав все, что было велено, он доло­жил майору. Тот поблагодарил молодого офицера и сказал:

А теперь идите к ремонтникам. Там вас ждет, изнывая от разлуки с вами, тридцатьчетверка. Стала лучше прежнего. Заправляйтесь чем полагается, и завт­ра с утра — в бой.

Товарищ майор, а почему завтра? Старший лей­тенант Волков говорил, что уже сегодня ночью будем освобождать Ново-Петровцы.,

Так уже ночь и наступает, кому положено — все там. Ехать сейчас рискованно: заблудиться можете.

Нет, дорогу знаем! — заговорил разом весь экипаж.

Майор подумал.

Карта есть? — спросил он у Семенцова.

Есть.

Ну что делать с вами!.. Как говорят: кто море прошел, тот в речке не утонет. Хорошенько изучите маршрут, запишите схему радиосвязи, чтобы могли свя­заться с другими танками.

Выехали в полночь. Дорога едва просматривалась. А когда оказались в лесу, то и вовсе видимость про­пала. Правда, со временем глаза привыкли к темноте, стало как-то надежнее... Теплый ветерок продувал танк в открытые люки. Где-то впереди слышались глухие Очереди.

Наши, кажись, готовятся к броску, потому и при­тихли,— обронил башенный стрелок Волков.

Проехали больше половины пути. Здесь должен быть поворот. Механик-водитель Герасимов предложил:

Товарищ лейтенант, давайте сократим путь, свер­нем вправо не теперь, а через два квартала?

Лес многочисленными просеками разрезался на квад­ратные участки, и их танкисты для удобства ориентиро­вания называли кварталами: два квартала прямо, пол­тора — влево...

Только это сказал Герасимов, как в наушниках по­слышался голос командира батальона:

По выходе на опушку всем танкам развернуться в линию!..

«Значит,— решил Семенцов,— наши выходят на простор. Надо торопиться»,

Сокращай,— согласился он с механиком-водите­лем.— Да гони быстрее!

Когда проехали два намеченных Герасимовым квар­тала, перед самым поворотом, на углу просек, вдруг заметили дымный огонек, над ним искры.

Механик-водитель! Захлопни люк, что-то нелад­но! Подъезжай поближе на первой передаче! — прика­зал лейтенант.

Никак, кто-то завтрак готовит,— высказал пред­ложение башенный стрелок Волков. Остановились и тут же услышали испуганное:

— Рус! Рус!..

Защелкали по башне пули. Семенцов быстро захлопнул и свой люк.

Оставив за собой изуродованную кухню и проехав по стоявшей рядом небольшой палатке, тридцатьчетверка выскочила на нужную просеку и по ней достигла поля, где уже шел бой, — наши танки с мотострелками атаковали Ново-Петровцы. В ночи полосами вспыхивали выстрелы двух десятков танковых пушек. Крест-накрест вспарывали темноту струи автоматных и пулеметных очередей. Танкисты слышали надорвавшийся голос комбата Волкова:

— Душкин! Душкин! Атакуй, восточную окраину и седлай дорогу на Валки! Семенов! Обходи ротой справа! Ты слышишь меня? Обходи справа! Всем контроли­ровать проселочные дороги!

Сам командир батальона тремя танками вышел на лютежское шоссе, а затем ворвался в село. Шоссе при­крывалось несколькими противотанковыми орудиями. Два из них он разбил огнем из пушки. Третье, стоявшее в огороде, за частоколом, раздавил.