На веки вечные

Николай Семенцов, воспользовавшись короткой паузой доложил по рации командиру роты о прибытии своего танка.

К половине третьего ночи бой шёл уже по всему селу. На улицах горели вражеские машины. Стало светло как днем. Около церкви стояли тяжелые немецкие орудия, которые до последнего момента били куда-то через лес, должно быть, по переправе. По атакующим тридцатьчетверкам они не успели сделать ни одного выстрела, и тут же были смяты ими.

Лейтенант Дашевский, остановив свой танк, вбежал большую, похожую на длинный барак хату, где, по сведениям бригадной разведки, размещался штаб 82-й пехотной дивизии захватчиков.

В помещении было пусто.

—  Осмотреть все постройки! — приказал он двум бойцам из своего экипажа, а сам стал оглядывать хату.

На столе неубранные остатки вечернего пиршества. Висят на стене генеральская шинель, китель и фуражка с высоченной тульей. В углу — распахнутый сейф. В нем видны какие-то бумаги, коробка с орденами.

Немцы! —  вдруг закричал один из танкистов, оставшихся во/дворе, и дал длинную очередь из ав­томата.

Дашевский выскочил из хаты. По направлению к опушке леса, отстреливаясь, бежали несколько человек; один из них — в светлой рубашке, без головного убора.

Так это же и есть фашистский генерал! — с отчая­нием проговорил лейтенант.— Эх, упустили...

Снова сел в танк, включил рацию. Комбат будто этого только и ждал.

Дашевский, — услышал он его голос, — доложи, что со штабом?

Штаб пустой,— ответил лейтенант.— Разбежались, как крысы. Забрал восемнадцать Железных крестов. Генерал скрылся, оставил лишь свое обмундирование.

На кой черт мне их кресты и амуниция? Рас­тяпы!..

Обидно было Дашевскому слышать такое и в то же время понимал огорчение Волкова...

В это время танки роты Душкина заканчивали раз­гром противника на восточной окраине села. К рассвету Ново-Петровцы были полностью очищены от врага, а сам он отброшен за Валки.

Через полчаса после того, как стих бой, прибежал связной от Душкина и доложил командиру батальона, что четыре вражеских танка и две самоходки с прицепленными к ним орудиями, выдвинувшиеся со стороны Валков, занимают на южной окраине Ново-Петровцов огневые позиции.

Полковник Овчаренко, который к этому времени вместе с начальником политотдела и оперативной груп­пой штаба бригады прибыл в село, сделал вывод:

Будут обстреливать нас. А потом надо ждать контратаку. — Немного подумав, вдруг оживился: — А если кинуть приманку? Сделаем вот что, — повернулся он к старшему лейтенанту Волкову. — На южном выхо­де из села устроить танковую засаду. Тремя машинами и ротой автоматчиков инсценировать бой в центре се­ла. Побольше шуму. Чтобы как в настоящем бою!

 «Атаку» возглавил командир взвода автоматчиков Деревянко. С громкими криками «ура» бойцы быстро перемещались от одного дома к другому, вели отчаян­ную пальбу из автоматов. Три Т-34 выскочили из-за церкви и стали утюжить улицы и переулки, громыхая выстрелами в сторону леса.

Приманка сработала. Гитлеровцы, решив, что в Ново-Петровцах продолжается бой, двинулись на село, рас­считывая неожиданным ударом отбросить советских тан­кистов назад, помочь своим закрепиться в населенном пункте. Однако танковая засада, пропустив немцев не­сколько вперед, обрушила на них шквальный огонь. Гит­леровцы метнулись вправо и нарвались на танки Ва­сильева, Гладкова и Левкина, для которых ложная ата­ка завершилась вполне реальной.

Через каких-нибудь двадцать минут все танки, штур­мовые орудия и противотанковые пушки врага были уничтожены. Только один лейтенант Рафеев, наиболее удачно расположивший свой танк в засаде, подбил одну самоходку и три орудия.

Танкисты и автоматчики, разгромив контратакую­щую группу противника, вырвались вперед и с ходу за­няли Валки. Этот блистательный успех, однако, омра­чила гибель комбата. Оказавшаяся впереди всех и встре­ченная противотанковым огнем, его тридцатьчетверка была подбита со столь драматическим исходом...

В результате многодневных напряженных боев в ус­ловиях лесистой местности яростное сопротивление про­тивника на этом участке было сломлено. Плацдарм на правом берегу Днепра удалось расширить по фронту на несколько километров. Были освобождены такие круп­ные населенные пункты, как Лютеж, Старо-Петровцы, Ново-Петровцы. Переправы через Днепр теперь стали недосягаемы для артиллерии противника. Тем самым была обеспечена форсированная переброска других на­ших частей и их тылов на правый берег.

...На занятых далеко от Старо-Петровцев позициях закрепились стрелковые подразделения. Вместе с ними, несколько позади, закопались танки.

В сумерках к машине Николая Семенцова подошел начальник политотдела бригады подполковник Полукаров. С ним были незнакомый майор и старший лейте­нант Семенов, командир роты.

Семенцов вгляделся... Вот так незнакомый! Это же майор Ковалев, Никита Григорьевич! Командовал этим же батальоном, потом был ранен, его сменил Старший лейтенант Черняев... Значит, возвратился из госпиталя в свои, так сказать, пенаты, на ту же должность.

Как дрался экипаж? — Вопрос комбата Семенову.