На «Витязе» к островам Тихого океана

Одеждой помочь нам, конечно, трудно, так как лишнего у нас тоже мало, хотя все же у моряков и научных сотрудников нашлось сколько-то рубашек, брюк и т. п. Но зато куревом; папиросами, сигаретами «витязяне» щедро одарили гостей, а начальник ихтиологического отряда, профессор Расс, смог выделить порядочный запас рыболовных крючков и прочных лесок к великому удовольствию счастливцев, которым достались эти блага.

Гости не остаются в долгу. Они тоже привезли подарки — искусно сплетенные из листьев пандануса маты, циновки, сумочки и веера, чем, между прочим, славятся острова Токелау, свежие кокосовые орехи. Гости ловко срубают ножом верхушку орехов и выливают в стакан беловатую, мутную жидкость — кокосовое молоко. Мы с интересом пробуем довольно приятную на вкус, чуть сладковатую жидкость, которая в период засухи является единственным источником питья для жителей коралловых островов.

Гости рассказывают, что в их селении есть школа и два учителя, что они обучаются чтению, письму по-английски и по-полинезийски (полинезийский и меланезийский языки теперь имеют письменность, используя латинский алфавит), арифметике, географии, немного истории — Океании и английской. Предметы эти проходят на английском языке. Наиболее способных учеников отправляют учиться далее на Самоа, в Апию, где есть школа-семилетка. Особо талантливые могут продолжать образование в Новой Зеландии, но это крайне редко.

Учителя, сидя в капитанской каюте, рассказали, что острова Токелау раньше находились под английским управлением и ведала ими Верховная комиссия для Западного Тихого океана (High Comission for western Pacific) в Суве, на Фиджи. В 1925 году управление островами Токелау было передано Новой Зеландии. С 1949 года они считаются принадлежащим Новой Зеландии и управляются из Апии, где находится новозеландская администрация. Западное Самоа— подопечная территория ООН, мандат на управление дан Новой Зеландии.

На островах Токелау нет европейских должностных лиц. Администрация осуществляется местным полинезийским чиновником — файпуле — на острове Факаофа, который является жизнь на каждом острове управляется советом старейшин из представителей родов, во главе которого стоит местный вождь. На острове Атафу два вождя по имени Муне и Атони, оба очень старые и поэтому не смогли приехать на корабль.

На островах сохранился патриархальный родовой строй. Совет старейшин распоряжается деревенской рабочей силой из молодых мужчин.

В деревне имеется туземный клерк (писарь), регистрирующий рождения, браки, смерти, врач и радист, он же метеоролог. Учителя рассказывают, что жизнь на острове трудная. 19 островков атолла Атафу имеют лишь 500 акров (около 200 га) плоской, пригодной для растительности площади. Население атолла, 400 с небольшим человек, сконцентрировано а песчаном «мату» на подветренной стороне атолла, где проход в рифе позволяет лодкам более или менее безопасно подходить к останавливающимся на рейде шхунам. Островки атолла, которые не населены, используются для сбора кокосовых орехов. В низкую воду они доступны пешком по рифу.

Живет население прежде всего за счет кокосовых пальм. Великое почтение должна вызывать у нас кокосовая пальма, этот поистине «дар божий» для жителей тропических островов. Неприхотливая, живущая на скудном коралловом песке, где грунтовая вода часто наполовину смешана с морской водой, с незапамятных времен эта пальма дает пищу и питье, материал для постройки жилищ и каноэ, для плетения веревок, циновок и корзин. Она растет и плодоносит почти сотню лет три или четыре поколения людей пользуются ее щедротами. Одна пальма дает 60–80 орехов в год. Мякоть зрелого ореха содержит до 64 % жира! Разрезанная на ломти и высушенная, эта мякоть — копра — служит основным товарным продуктом коралловых островов.

Ботаники говорят, что орех кокосовой пальмы не орех, а костянка. А теперь процитирую несколько слов о кокосовой пальме из прекрасной книжки известного ботаника П. А. Баранова «В тропической Африке», чтобы меня не упрекали в недостаточной научности изложения.

«Внутренняя полость семени «ореха» заполнена жидким эндоспермом — густым и очень вкусным молоком. Самое ценное в этих плодах уже затвердевший по стенкам полости эндосперм, называемый копрой. Из копры выжимают прекрасное кокосовое масло, остающийся жмых — хороший корм для скота, вся стенка плода (перикарпий) также используется: твердый внутриплодник идет на изготовление пуговиц и других изделий, а из межплодника добывают прочное волокно, из которого делают веревки, циновки и другие предметы. Листья используются как кровельный материал, а стволы как строительный материал».