На «Витязе» к островам Тихого океана

Идет длинная, более чем суточная станция. Пока работают на одной лебедке — спускают серию батометров или планктонную сетку — другим приходится ожидать, так как при больших глубинах в 5–6—7 тысяч метров существует большая угроза, что тросы и снаряды перепутаются. Но скучать не приходится, так как незанятые в данный момент работой могут развлекаться ловлей акул. Акул много. Море спокойное, и хорошо видно, как в тихой воде вокруг корабля, почти у поверхности скользят серые или голубые хищники. Иногда одновременно видны пять, шесть, а если обойти по палубе вокруг корабля;, то можно насчитать и более.

Акулы разных размеров: то небольшие в метр-полтора, но чаще в два-три метра, а иногда видны крупные синие хищники (Prionace glauca) более трех метров длины. Акул всегда сопровождают лоцманы — небольшие полосатые рыбки, длиной сантиметров 15, поймать которых нам никогда не удается. Акулы интересуются кухонными отбросами, которые выбрасывают с камбуза, хватают все что выкидывают, но явно предпочитают мясное. Капустные листья их мало привлекают— схватят в зубы и выбрасывают обратно.

Ловим акул на уду. На крупный крючок, прикрепленный к куску толстой проволоки, насаживают кусок сала или мяса, забракованного на камбузе, и на крепкой стоянке (бечевке) выбрасывают за борт. Акулы обычно быстро реагируют на запах мясного, подплывают и хватают приманку. Почувствовав крюк и леску, акула начинает метаться туда-сюда, но подтягивается к борту и дружными усилиями пяти-шести человек вытаскивается на палубу. Чтобы она не сорвалась с крюка, что бывает нередко, или крюк не разогнулся, или стоянка не лопнула, обычно подводим под нее большой сачок на тросе. Тяжелая, килограммов на 100–150, рыбина выволакивается на палубу, и тут нужно быть осторожным. Акула начинает бить своим мощным хвостом, метаться, может схватить страшной зубастой пастью. Шкура ее шершавая, покрыта острыми, колючими шипами, и при неосторожном прикосновении обдирает кожу. Постепенно акула успокаивается, замирает, и тут можно острым ножом распороть брюхо, вырезать желудок и посмотреть, что в нем содержится.

Осмотр акульих желудков имеет большой интерес, так как дает представление о рыбной фауне океана, да не только рыбной. Чего только не находили мы в желудках этих прожорливых «волков океана»! И всевозможных рыб, и куски акулятины, и морских птиц, которых акулы хватают, когда те отдыхают или спят на поверхности моря. Помню, в желудке одной длиннорукой акулы я нашел много больших кусков акулятины (очевидно, разодрали, акулу), две птицы — фрегата и баклана, листья капусты, выброшенные с судна, газету, проглоченную попутно. Пищевая жадность акул и нечувствительность к травмам поразительна. Вытащенная на борт, полумертвая, с разрезанным брюхом, отрезанным плавником, акула была выброшена обратно в море. Очутившись в воде, она тут же ожила, через несколько минут опять кинулась на крючок с приманкой и была снова вытащена на палубу. Можно вырезать желудок, насадить его на крючок в качестве приманки, и выброшенная в море акула, перенесшая «резекцию желудка», хватает крючок с собственным желудком.

Между прочим, приходится читать, что акула хватает пищу, предварительно перевернувшись брюхом кверху. Это неверно, по крайней мере в отношении тех видов, с которыми мы имели дело. Длиннорукая и синяя акулы во всех случаях хватали приманку или выброшенную пищу в обычном положении, спиной кверху.

На теле акул обычно находится несколько штук рыб-прилипал, крепко приставших к коже акулы. В головной части прилипал имеется большой присосок, образовавшийся из видоизмененного спинного плавника.

На этой станции был выброшен в море ярус в надежде поймать тунцов и корифен. Когда ярус вытащили, вместо них на шести крючках, из одиннадцати крючков яруса, сидели двухметровые акулы! Непонятно, как может жить в море рыба при такой массе акул. Я пытаюсь себе представить, что в наших полях и перелесках водились бы так густо волки. О каких зайцах в поле или овцах на пастбище можно было бы думать?

Наконец, станция закончена, пошли дальше. Экваториальная область дает себя знать. В тени 30°, в море тоже 30°. Влажность воздуха выше 90 %. На палубе хорошо, но во внутренних помещениях корабля, в каютах твиндека душно.

В пятом часу вечера слева по носу, в дымке, начал вырисовываться высокий, гористый остров. Еще раньше, по крайней мере за час, радар сигнализирует приближение суши. Это должен быть остров Савайи, самый западный и северный из группы островов Самоа. Высокие вершины гористого острова окутаны дымкой облаков.

Подходим ближе. Виден низкий берег, заросший густым лесом. За ним поднимаются холмы, все более и более высокие, над которыми возвышаются отдельные вулканические конусы. В море выступают мысы, между ними неглубокие бухты. Разглядываем небольшое селение — несколько домов с красными крышами. У песчаного берега разбивается прибой.