На «Витязе» к островам Тихого океана

«Витязь» держит курс к островам Фиджи. В главном городе архипелага Фиджи — порту Сува, на самом большом острове архипелага Вити-Леву будет стоянка. Корабль должен снабдиться пресной водой и свежей провизией. Мы с волнением ожидаем знакомства с неведомым нам тропическим островом, с его природой и населением.

Острова Фиджи лежат западнее меридиана, по которому мы совершаем наш разрез по Тихому океану, при этом остров Вити-Леву расположен в самой западной части архипелага Фиджи, состоящего более чем из 300 островов и островков. Нам предстоит пройти через весь архипелаг, мимо лежащих в его восточной части группы островов Лау и далее через внутреннее море Коро. Курс наш будет пролегать поблизости от многочисленных островов, и мы радуемся, что насмотримся и на коралловые рифы, и вулканические пики, на все, что привлекает взор любопытного путешественника, впервые попавшего в неведомые ему сказочные края.

Корабль уже несколько дней моют, драят, красят, чтобы не ударить в грязь лицом при заходе в первый иностранный порт, хотя бы на затерянных в просторах океана островах Фиджи.

Но еще до подхода к островам Фиджи на нашем пути от островов Самоа на запад как-то рано утром мы увидели небольшой, гористый, с возвышающейся вершиной, одинокий остров. Вооружившись секстанами, штурманы определили его положение—15°36′ южной широты и 175°04′ западной долготы. Карта показывает, что это остров Ниуа-Фу. В нашей лоции Тихого океана читаем, что он относится к группе Тонга, что на острове имеется полинезийское население в количестве 1300 человек, большая часть которого живет в селении Ангаха на северной оконечности острова, что предметом вывоза является копра. На острове богатые насаждения кокосовых пальм и бананов. Недалеко от деревни находится пристань, около которой сарай для сушки и хранения копры. Более многословная английская лоция добавляет, что это один из самых живописных островов южных морей.

Наш старший гидрограф, ленинградец Дмитрий Алексеевич, впился в бинокль, и его зоркий глаз старается не упустить ни одной детали. Капитан дает указание на близком расстоянии обойти вокруг острова. Хорошо видна густая древесная растительность, пальмы, поднимающиеся по склонам холмов почти до самой вершины. У срезов берега заметны выходы лавы и вулканического пепла. Местами растительность и даже почва как будто выжжена, черная, сухая. Среди зелени удается рассмотреть одинокую красную крышу, у берега в беспорядке валяются бревна. Но ни селения, ни пристани, ни людей, никаких признаков человеческой жизни мы не могли заметить. Это нас удивляет, так как лоция говорит о значительном населении. Однако мы не сомневаемся, что перед нами остров Ниуа-Фу, так как очертания и рельеф острова в точности совпадают с описанием лоции.

И лишь позднее, уже на Фиджи, мы узнали грустную повесть этого острова. Ниуа-Фу хотя и относится административно к группе Тонга, но расположен много севернее остальных островов этой группы и вообще на значительном отдалении от других населенных островов. Там действительно жило 1300 полинезийцев с Тонга. Ниуа-Фу трудно доступен с моря, нет у него безопасных подходов даже для шлюпок и он мало посещался кораблями. Поэтому до последнего времени остров сохранился в том виде, как и сто лет тому назад, когда редкие, случайные посетители писали о нем как о цветущем тропическом саде плодовых деревьев и пальмовых рощ с населением, представляющем лучший образец полинезийской народности.

Трагедия острова заключалась в том, что он — часть действующего вулкана. Извержения постепенно захоронили южную и западную части острова под слоем черной лавы. Поэтому люди жили в северной части, где природа и плодородие почвы остались еще не тронутыми.

В сентябре 1946 года после нескольких предостерегающих подземных толчков, которые, к счастью, позволили всему населению выйти в безопасное место, вулкан прорвался в центре селения Ангаху. Вырвались кипящие гейзеры, а затем потоки расплавленной лавы смели дома, радиостанцию, склады копры и т. п. Все было уничтожено. Потоки лавы низверглись затем через прибрежные скалы в море, затопив и пристань и стоящие у причала мелкие суда для копры.

После гибели селения Ангаха стало ясно, что нигде на острове нет безопасных мест, и правительство независимого королевства Тонга решило вывезти все население. Многие жители упорно не хотели уезжать, желая остаться на любимом острове, невзирая на опасность. 21 декабря 1946 года под звуки прощальных полинезийских песен все население острова отплыло на судне «Матуа», присланном правительством Тонга. Временно беженцы были размещены на главном острове Тонгатапу, на земельных угодьях королевы Салотэ. Потом для поселения им был отведен лежащий неподалеку остров Эуа (группы Тонга).